Σοκ για τη Blue Origin: Έκρηξη του γιγαντιαίου πυραύλου New Glenn σε δοκιμή, έγινε πύρινη σφαίρα στη Φλόριντα
Σοβαρό πλήγμα υπέστη η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, καθώς ο γιγαντιαίος πύραυλος New Glenn εξερράγη κατά τη διάρκεια δοκιμής σε εξέδρα εκτόξευσης στη Φλόριντα, σε ένα περιστατικό που επαναφέρει τις αμφιβολίες γύρω από τη δυνατότητα της εταιρείας να ανταγωνιστεί τη SpaceX του Ίλον Μασκ.
Βίντεο από τη δοκιμή κατέγραψαν τη στιγμή κατά την οποία ο πύραυλος ενεργοποίησε τους κινητήρες του στο launchpad πριν μετατραπεί μέσα σε δευτερόλεπτα σε μια τεράστια πύρινη σφαίρα, με φλόγες και καπνό να καλύπτουν την περιοχή.
Η Blue Origin πραγματοποιούσε δοκιμή «hot-fire», διαδικασία κατά την οποία ενεργοποιούνται οι κινητήρες ενώ ο πύραυλος παραμένει αγκυρωμένος στο έδαφος, στο πλαίσιο προετοιμασίας για την τέταρτη αποστολή του New Glenn.
Ο πύραυλος επρόκειτο να μεταφέρει 48 δορυφόρους του project Amazon Leo σε χαμηλή τροχιά, στο πλαίσιο της προσπάθειας της Amazon να δημιουργήσει δικό της δίκτυο δορυφορικού internet που θα ανταγωνιστεί το Starlink του Μασκ.
Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το πρόγραμμα, οι δορυφόροι δεν είχαν ακόμη ενσωματωθεί στον πύραυλο τη στιγμή της έκρηξης.
Νέο εμπόδιο για το διαστημικό στοίχημα του Bezos
Το περιστατικό αποτελεί ένα ακόμη σοβαρό πισωγύρισμα για το πρόγραμμα New Glenn, το οποίο εδώ και χρόνια αντιμετωπίζει καθυστερήσεις, τεχνικά προβλήματα και αυξανόμενη πίεση από την ταχύτατη πρόοδο της SpaceX.
Η Blue Origin έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια και σχεδόν μία δεκαετία ανάπτυξης στο New Glenn, έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο ύψους 29 ορόφων που σχεδιάστηκε για να ανταγωνιστεί τους Falcon και Starship της SpaceX.
Το timing της έκρηξης θεωρείται ιδιαίτερα αρνητικό για την εταιρεία, καθώς σημειώθηκε μόλις δύο ημέρες μετά τη νέα συμφωνία ύψους 188 εκατ. δολαρίων που εξασφάλισε από τη NASA για αποστολές σεληνιακών rover στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.
Παράλληλα, έρχεται λιγότερο από μία εβδομάδα μετά τη νέα δοκιμή του Starship της SpaceX, η οποία, παρά τεχνικές δυσκολίες, θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη από αναλυτές της διαστημικής βιομηχανίας.
Ο ίδιος ο Τζεφ Μπέζος παραδέχθηκε ότι πρόκειται για «πολύ δύσκολη ημέρα», υπογραμμίζοντας πάντως ότι η εταιρεία θα συνεχίσει την προσπάθεια.
«Θα ξαναχτίσουμε ό,τι χρειάζεται και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Αξίζει τον κόπο», έγραψε σε ανάρτησή του.
Η μάχη Bezos-Musk περνά σε νέα φάση
Η νέα αποτυχία της Blue Origin αναζωπυρώνει τη συζήτηση γύρω από το τεχνολογικό και επιχειρηματικό χάσμα που εξακολουθεί να χωρίζει την εταιρεία του Bezos από την κυριαρχία της SpaceX στην αγορά διαστημικών εκτοξεύσεων.
Η SpaceX βρίσκεται ήδη χρόνια μπροστά στην ανάπτυξη βαρέων πυραυλικών συστημάτων και θεωρείται πλέον ο βασικός συνεργάτης της NASA για τις επόμενες αποστολές στη Σελήνη.
Παρά τις δικές της θεαματικές αποτυχίες στο παρελθόν, η εταιρεία του Ίλον Μασκ έχει καταφέρει να μετατρέψει τις δοκιμές υψηλού ρίσκου σε εργαλείο ταχείας εξέλιξης.
Ο Μασκ σχολίασε μάλιστα την έκρηξη του New Glenn με τη φράση «Rockets are hard», μια αναφορά που χρησιμοποίησε για να υπενθυμίσει τις δυσκολίες ανάπτυξης νέων διαστημικών συστημάτων.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ διευκρίνισε ότι το περιστατικό δεν επηρέασε την εναέρια κυκλοφορία στην περιοχή, ενώ η NASA ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί με τη Blue Origin στη διερεύνηση των αιτιών της έκρηξης.
Το ατύχημα, ωστόσο, δημιουργεί νέα ερωτήματα για τα χρονοδιαγράμματα του New Glenn και για το κατά πόσο η Blue Origin μπορεί να καλύψει τη διαφορά από τη SpaceX σε μια περίοδο όπου ο ανταγωνισμός στο διάστημα μετατρέπεται σε μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές και γεωοικονομικές μάχες της εποχής.
Διαβάστε επίσης: NASA: Η Blue Origin του Μπέζος παίρνει προβάδισμα στη νέα «μάχη» της Σελήνης
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ