Η NASA επιστρέφει στη Σελήνη με τρεις αποστολές το 2026 και στόχο μόνιμη ανθρώπινη παρουσία
Σε τροχιά μιας νέας διαστημικής κούρσας εισέρχονται οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η NASA ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο πρόγραμμα τριών μη επανδρωμένων αποστολών στη Σελήνη μέσα στο 2026, με τελικό στόχο τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης βάσης αξίας περίπου 20 δισ. δολαρίων.
Η μεγαλύτερη έκπληξη του σχεδίου ήταν η επιλογή της Blue Origin του Jeff Bezos αντί της SpaceX του Elon Musk για την πρώτη αποστολή του προγράμματος.
Η ανακοίνωση έγινε από τον διοικητή της NASA Jared Isaacman, ο οποίος παρουσίασε το νέο χρονοδιάγραμμα επιστροφής των ΗΠΑ στη Σελήνη, συνδέοντας άμεσα το project με τη στρατηγική διαστημικής κυριαρχίας απέναντι στην Κίνα.
Σύμφωνα με τη NASA, οι αποστολές του 2026 αποτελούν μόνο το πρώτο στάδιο ενός πολύ μεγαλύτερου προγράμματος που θα περιλαμβάνει περισσότερες από δώδεκα επιπλέον αποστολές τα επόμενα χρόνια για δοκιμές τεχνολογιών, συστημάτων υποστήριξης ζωής, ρόβερ και ενεργειακών υποδομών.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ξεκαθαρίζει ότι αυτή τη φορά ο στόχος δεν είναι μια συμβολική επιστροφή στη Σελήνη αλλά η δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας.
Blue Origin vs SpaceX: Η νέα διαστημική «μάχη» δισεκατομμυρίων
Η πρώτη αποστολή του προγράμματος, με την ονομασία “Moon Base One”, αναμένεται να πραγματοποιηθεί πιθανότατα το φθινόπωρο του 2026 και θα χρησιμοποιήσει το προσεδαφιστικό σκάφος Endurance της Blue Origin.
Το όχημα θα μεταφέρει επιστημονικό εξοπλισμό κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, στην περιοχή Shackleton de Gerlache Ridge, η οποία θεωρείται κομβική λόγω πιθανών αποθεμάτων πάγου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον για παραγωγή νερού, οξυγόνου και καυσίμων.
Η NASA θα διαθέσει περίπου 230 εκατ. δολάρια για καθεμία από τις δύο πρώτες αποστολές της Blue Origin, ενώ σημαντικό μέρος της χρηματοδότησης θα καλυφθεί από την ίδια την εταιρεία του Μπέζος.
Παρά το προβάδισμα της Blue Origin, η SpaceX παραμένει βασικός παίκτης του προγράμματος Artemis. Η NASA σχεδιάζει να δοκιμάσει τόσο το σύστημα Starship της SpaceX όσο και το Blue Moon της Blue Origin πριν επιλέξει ποιο θα χρησιμοποιηθεί στις επόμενες επανδρωμένες προσεδαφίσεις.
Η νέα διαστημική κούρσα εξελίσσεται πλέον σε μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές και επιχειρηματικές αναμετρήσεις του πλανήτη, με επίκεντρο όχι μόνο την εξερεύνηση αλλά και τη μελλοντική οικονομική αξιοποίηση της Σελήνης.
Η Σελήνη μετατρέπεται σε νέο γεωπολιτικό και οικονομικό πεδίο
Το σχέδιο της NASA εντάσσεται στη νέα αμερικανική στρατηγική που δίνει προτεραιότητα στην επιστροφή των ΗΠΑ στη Σελήνη πριν από την Κίνα και στη δημιουργία μιας νέας διαστημικής οικονομίας.
Η υπηρεσία θεωρεί ότι η συνεργασία με ιδιωτικές εταιρείες θα μειώσει το κόστος για τους φορολογούμενους και θα επιταχύνει την ανάπτυξη τεχνολογιών που μπορούν να αξιοποιηθούν τόσο στο διάστημα όσο και στη Γη.
Στο πρόγραμμα συμμετέχουν επίσης εταιρείες όπως η Firefly Aerospace και η Lunar Outpost, οι οποίες θα αναπτύξουν ρόβερ και άλλες κρίσιμες τεχνολογίες για τις μελλοντικές αποστολές.
Η NASA εκτιμά ότι η πρώτη λειτουργική σεληνιακή βάση θα μπορούσε να δημιουργηθεί μεταξύ 2029 και 2032, ενώ ημιμόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη θα μπορούσε να ακολουθήσει μετά το 2032.
Ο Τζάρεντ Ισαάκμαν χαρακτήρισε το πρόγραμμα ως πιθανή αρχή μιας «χρυσής εποχής εξερεύνησης», εκτιμώντας ότι η επιστροφή στη Σελήνη θα επιταχύνει τεχνολογικές εξελίξεις, επενδύσεις και νέες αγορές δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Διαβάστε επίσης: Μαθητής από την Ελλάδα σε συνεργασία με τη NASA στα 15 του
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ