Τουλάχιστον τέσσερις στρατιωτικοί έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί, ενώ δεκάδες άνθρωποι τραυματίστηκαν.
Στρατιωτικές πηγές κάνουν λόγο για τουλάχιστον επτά θύματα και συνδέουν την πυρκαγιά με άσκηση πραγματικών πυρών υπό συνθήκες ισχυρών ανέμων
Σοβαρή τραγωδία σημειώθηκε στη στρατιωτική βάση CFB Wainwright, στην επαρχία Αλμπέρτα του Καναδά, όταν μεγάλη πυρκαγιά, η οποία φέρεται να ξεκίνησε κατά τη διάρκεια στρατιωτικής άσκησης με πραγματικά πυρά, εξαπλώθηκε με μεγάλη ταχύτητα και ακολουθήθηκε από έκρηξη.
Το περιστατικό είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο στρατιωτικών και τον τραυματισμό δεκάδων ανθρώπων, προκαλώντας εκτεταμένη κινητοποίηση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Global News, στρατιωτικές πηγές ανέφεραν ότι ο αρχικός απολογισμός ενδέχεται να είναι βαρύτερος από εκείνον που είχε επιβεβαιωθεί επίσημα. Ειδικότερα, οι ίδιες πηγές έκαναν λόγο για τουλάχιστον επτά νεκρούς. Ωστόσο, ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, επιβεβαίωσε την Κυριακή τον θάνατο τεσσάρων μελών των ενόπλων δυνάμεων, σημειώνοντας ότι οι οικογένειές τους είχαν ενημερωθεί.
Τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς και της έκρηξης διερευνώνται, ενώ παραμένουν αναπάντητα κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τις συνθήκες διεξαγωγής της στρατιωτικής άσκησης.
Πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά στη στρατιωτική βάση
Σύμφωνα με προκαταρκτικές πληροφορίες που επικαλείται το Global News, πυρομαχικό το οποίο χρησιμοποιήθηκε σε άσκηση με πραγματικά πυρά ενδέχεται να προκάλεσε την έναρξη της φωτιάς σε περιοχή εκπαίδευσης της βάσης.
Οι Καναδικές Ένοπλες Δυνάμεις επιβεβαίωσαν ότι η πυρκαγιά εκδηλώθηκε περίπου στις 16:00 τοπική ώρα το Σάββατο. Όπως αναφέρεται στην επίσημη ανακοίνωσή τους, οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα πέρα από τα όρια της εκπαιδευτικής περιοχής, παρά την άμεση κινητοποίηση στρατιωτικών και πολιτικών υπηρεσιών πυρόσβεσης και διάσωσης.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα ότι έχει αποδειχθεί οριστικά η σύνδεση της πυρκαγιάς με συγκεκριμένο πυρομαχικό. Το συγκεκριμένο ενδεχόμενο περιλαμβάνεται στις πληροφορίες που μεταφέρουν στρατιωτικές πηγές, ενώ η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ερωτήματα για τους ισχυρούς ανέμους και τις συνθήκες ασφαλείας
Ιδιαίτερη βαρύτητα αποκτά το γεγονός ότι την ημέρα του συμβάντος είχαν εκδοθεί προειδοποιήσεις για ισχυρούς ανέμους στην Αλμπέρτα.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι ριπές του ανέμου έφτασαν έως και τα 100 χιλιόμετρα την ώρα σε περιοχές της επαρχίας, προκαλώντας πτώσεις δέντρων, μετακινήσεις αντικειμένων και άλλα προβλήματα.
Οι συγκεκριμένες καιρικές συνθήκες ενδέχεται να συνέβαλαν στην ταχεία εξάπλωση της φωτιάς, αν και ο ακριβής ρόλος τους θα πρέπει να αποσαφηνιστεί από την έρευνα.
Παράλληλα, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα γιατί συνεχίστηκαν στρατιωτικές δραστηριότητες με πραγματικά πυρά υπό συνθήκες ισχυρών ανέμων. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν δημοσιοποιηθεί επαρκή στοιχεία για τις αποφάσεις που ελήφθησαν πριν από την άσκηση, ούτε για το εάν είχαν αξιολογηθεί πλήρως οι κίνδυνοι πυρκαγιάς.
Κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν ότι άκουγαν τους ήχους της στρατιωτικής άσκησης, οι οποίοι σταμάτησαν πριν ακουστούν σειρήνες.
Μαρτυρίες για τη διάσωση των τραυματιών
Η έκταση της καταστροφής κινητοποίησε μεγάλες δυνάμεις διάσωσης, με στρατιωτικό προσωπικό και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να επιχειρούν στην περιοχή.
Σύμφωνα με πηγή που βρισκόταν στο σημείο και μίλησε στο Global News, στρατιώτες μετέφεραν τραυματίες προς τη βάση και στη συνέχεια επέστρεφαν στο πεδίο για να περισυλλέξουν άλλους συναδέλφους τους.
Η μαρτυρία αυτή αποτυπώνει τις δύσκολες συνθήκες υπό τις οποίες πραγματοποιήθηκε η επιχείρηση, ενώ οι αναφορές για δεκάδες τραυματίες οδήγησαν στην ευρεία ενεργοποίηση του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης της επαρχίας.
Η έκταση των τραυματισμών και η κατάσταση των νοσηλευόμενων δεν έχουν αποσαφηνιστεί πλήρως από τα στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί.
Ενεργοποιήθηκε ο μηχανισμός μαζικών απωλειών
Το βράδυ του Σαββάτου, η αρμόδια υγειονομική αρχή της Αλμπέρτα ενημέρωσε ότι ενεργοποιήθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τύπου Code Orange σε πολλά νοσοκομεία.
Ο συγκεκριμένος συναγερμός χρησιμοποιείται σε περιστατικά μαζικών απωλειών ή άλλων καταστροφών, όταν αναμένεται να καταφθάσει μεγάλος αριθμός τραυματιών και απαιτείται άμεση προσαρμογή της λειτουργίας των νοσοκομείων.
Οι κάτοικοι της επαρχίας κλήθηκαν να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες επειγόντων περιστατικών με σύνεση, ώστε να διασφαλιστεί η διαθεσιμότητα πόρων για όσους χρειάζονταν άμεση περίθαλψη.
Παράλληλα, ασθενοφόρα από διάφορες περιοχές της Αλμπέρτα κατευθύνθηκαν προς τη στρατιωτική βάση, ενώ πληρώματα της αεροδιακομιδής STARS έφτασαν από το Έντμοντον και το Σασκατούν για να συνδράμουν στις επιχειρήσεις.
Η πυρκαγιά πέρασε τα όρια της βάσης
Η στρατιωτική εγκατάσταση βρίσκεται σε μικρή απόσταση από την πόλη Wainwright και εκτείνεται σε έκταση περίπου 609 τετραγωνικών χιλιομέτρων, σε απόσταση περίπου 205 χιλιομέτρων νοτιοανατολικά του Έντμοντον.
Σύμφωνα με ενημέρωση του δημοτικού διαμερίσματος Wainwright, η φωτιά πέρασε νωρίτερα μέσα στην ημέρα τον περιμετρικό φράκτη της βάσης, με τις αρχές να παρακολουθούν και να διαχειρίζονται ενεργά την κατάσταση.
Περίπου τα μεσάνυχτα, η πυρκαγιά χαρακτηρίστηκε περιορισμένη, ωστόσο παρέμεινε σε ισχύ επιτήρηση κατά τη διάρκεια της νύχτας, καθώς οι συνθήκες απαιτούσαν συνεχή επαγρύπνηση.
Η έκταση της εγκατάστασης και η γειτνίασή της με κατοικημένες περιοχές καθιστούν κρίσιμη τη διαχείριση τέτοιων περιστατικών, ιδίως όταν συνδυάζονται πυρομαχικά, ισχυροί άνεμοι και μεγάλες εκτάσεις ξηρής βλάστησης.
Τι είναι η βάση CFB Wainwright
Η CFB Wainwright αποτελεί μία από τις σημαντικές εγκαταστάσεις εκπαίδευσης των Καναδικών Ενόπλων Δυνάμεων. Εκεί λειτουργούν, μεταξύ άλλων, το Canadian Manoeuvre Training Centre και το 3rd Canadian Division Training Centre.
Η βάση χρησιμοποιείται για την προετοιμασία στρατιωτικών μονάδων ενόψει επιχειρήσεων και για την εκπαίδευση προσωπικού σε σύνθετα σενάρια, τα οποία μπορούν να περιλαμβάνουν διαφορετικά οπλικά συστήματα, στρατιωτικά οχήματα και άλλες επιχειρησιακές δραστηριότητες.
Ο απόστρατος υποστράτηγος Ντέιβιντ Φρέιζερ, σύμφωνα με το δημοσίευμα, περιέγραψε την εκπαίδευση στη συγκεκριμένη εγκατάσταση ως ιδιαίτερα ρεαλιστική. Παράλληλα, επισήμανε ότι οι ασκήσεις οργανώνονται με συγκεκριμένες διαδικασίες και ότι το προσωπικό εκπαιδεύεται στην τήρηση κανόνων ασφαλείας.
Στην ευρύτερη περιοχή υπάρχουν επίσης περισσότερα από 200 ενεργά πηγάδια φυσικού αερίου και συναφείς αγωγοί, σύμφωνα με στοιχεία της καναδικής κυβέρνησης. Η περιοχή χρησιμοποιείται ακόμη για κτηνοτροφία και οργανωμένες δραστηριότητες κυνηγιού.
Η αντίδραση του πρωθυπουργού και της τοπικής κοινωνίας
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, χαρακτήρισε το συμβάν μία από τις χειρότερες τραγωδίες που έχουν πλήξει τις καναδικές ένοπλες δυνάμεις σε καιρό ειρήνης, επί καναδικού εδάφους.
Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι οι σημαίες στα ομοσπονδιακά κτίρια της χώρας θα κυματίζουν μεσίστιες, ως ένδειξη πένθους για τα θύματα.
Ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Ντέιβιντ ΜακΓκίντι, γνωστοποίησε ότι θα μεταβεί στο Έντμοντον, όπου θα ενημερωθεί για τις τελευταίες εξελίξεις.
Τη θλίψη της τοπικής κοινωνίας περιέγραψε και ο δήμαρχος του Wainwright, Μπρους Πιου, υπογραμμίζοντας τους στενούς δεσμούς μεταξύ των κατοίκων και των στρατιωτικών που υπηρετούν στη βάση.
Όπως ανέφερε, πολλοί κάτοικοι έχουν προσωπικές σχέσεις με εν ενεργεία ή πρώην μέλη των ενόπλων δυνάμεων, γεγονός που κάνει την τραγωδία ιδιαίτερα οδυνηρή για την κοινότητα.
Προηγούμενα θανατηφόρα δυστυχήματα κατά τη στρατιωτική εκπαίδευση
Το περιστατικό επαναφέρει στο προσκήνιο παλαιότερα θανατηφόρα δυστυχήματα κατά τη διάρκεια στρατιωτικών ασκήσεων στον Καναδά.
Ένα από τα σοβαρότερα σημειώθηκε το 1988 στη βάση CFB Chilliwack. Κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής δραστηριότητας στρατιωτικών μηχανικών, έκρηξη γόμωσης είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο έξι εκπαιδευόμενων και τον τραυματισμό άλλων συμμετεχόντων.
Σύμφωνα με την έρευνα που ακολούθησε, η πρόωρη πυροδότηση αποδόθηκε σε αλληλουχία γεγονότων που περιλάμβανε την ανάπτυξη θερμού σημείου στο εσωτερικό σωλήνα και την ανάφλεξη υλικού που οδήγησε στην έκρηξη της κύριας γόμωσης. Το συμβάν χαρακτηρίστηκε ατύχημα.
Στη βάση Wainwright είχε σημειωθεί και άλλο θανατηφόρο περιστατικό το 2017, όταν ο λοχίας Ρόμπερτ Ντινερόβιτς έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής δραστηριότητας με ελαφρύ τεθωρακισμένο όχημα, ενώ άλλα τρία άτομα τραυματίστηκαν.
Σε εξέλιξη η έρευνα για τα αίτια της τραγωδίας
Οι αρμόδιες αρχές καλούνται τώρα να διαπιστώσουν τι ακριβώς προκάλεσε την αρχική ανάφλεξη, πώς η φωτιά εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα και ποιος ήταν ο ρόλος των καιρικών συνθηκών στην εξέλιξη του συμβάντος.
Κρίσιμα ερωτήματα αφορούν επίσης τα μέτρα πρόληψης που είχαν ληφθεί, την αξιολόγηση του κινδύνου από τους ισχυρούς ανέμους και τις συνθήκες υπό τις οποίες πραγματοποιούνταν η στρατιωτική εκπαίδευση.
Μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα και να δημοσιοποιηθούν τα επίσημα ευρήματα, η σύνδεση της φωτιάς με συγκεκριμένο πυρομαχικό παραμένει προκαταρκτική πληροφορία που αποδίδεται σε στρατιωτικές πηγές.
Η τραγωδία στη Wainwright αφήνει πίσω της νεκρούς, δεκάδες τραυματίες και μια σειρά από σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια των στρατιωτικών ασκήσεων, την ώρα που ο Καναδάς θρηνεί τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων που έχασαν τη ζωή τους.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ