Στις 31 Μαΐου 1859 ακούστηκε για πρώτη φορά ο χαρακτηριστικός ήχος του Big Ben στο Λονδίνο. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, το διάσημο ρολόι εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα όχι μόνο της βρετανικής πρωτεύουσας αλλά και ολόκληρου του κόσμου.
Το επιβλητικό ρολόι βρίσκεται στον Πύργο Ελισάβετ, δίπλα στο βρετανικό Κοινοβούλιο, στις όχθες του ποταμού Τάμεση. Αν και οι περισσότεροι αποκαλούν «Big Ben» ολόκληρο τον πύργο, στην πραγματικότητα το όνομα ανήκει στη μεγάλη καμπάνα που βρίσκεται στο εσωτερικό του.
Η κατασκευή του πύργου ξεκίνησε μετά τη μεγάλη πυρκαγιά που κατέστρεψε μεγάλο μέρος του Παλατιού του Ουεστμίνστερ το 1834.
Οι Βρετανοί ήθελαν να δημιουργήσουν ένα νέο αρχιτεκτονικό σύμβολο για τη χώρα και τελικά κατέληξαν σε έναν πύργο που έμελλε να γίνει παγκόσμιο σημείο αναφοράς.
Το ρολόι σχεδιάστηκε με εντυπωσιακή ακρίβεια για την εποχή του.
Οι μηχανισμοί του θεωρούνταν τεχνολογικό επίτευγμα του 19ου αιώνα, ενώ η αξιοπιστία του ήταν τόσο μεγάλη ώστε για δεκαετίες αποτελούσε σημείο συγχρονισμού για ολόκληρο το Λονδίνο.
Η καμπάνα του Big Ben ζυγίζει περίπου 13,5 τόνους και ο ήχος της έγινε με τα χρόνια συνώνυμος με σημαντικές ιστορικές στιγμές της Βρετανίας. Από πολέμους και βασιλικές τελετές μέχρι πρωτοχρονιές και εθνικά διαγγέλματα, το Big Ben συνόδευσε με τον ήχο του μερικές από τις πιο ιστορικές στιγμές της χώρας.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο πύργος παρέμεινε όρθιος παρά τους βομβαρδισμούς στο Λονδίνο. Για πολλούς Βρετανούς αποτέλεσε τότε σύμβολο αντοχής και εθνικής ενότητας απέναντι στις δυσκολίες του πολέμου.
Με το πέρασμα των χρόνων, το Big Ben εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα τουριστικά αξιοθέατα στον κόσμο. Εκατομμύρια επισκέπτες φωτογραφίζονται κάθε χρόνο μπροστά στον πύργο, ενώ η εικόνα του χρησιμοποιείται σχεδόν σε κάθε αναφορά στο Λονδίνο και τη Βρετανία.
Το 2012 ο πύργος μετονομάστηκε επίσημα σε «Elizabeth Tower» προς τιμήν της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, ωστόσο το όνομα Big Ben εξακολουθεί να κυριαρχεί στη συνείδηση του κόσμου.
Τα τελευταία χρόνια πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένες εργασίες συντήρησης και αποκατάστασης του ιστορικού μνημείου, ώστε να διατηρηθεί η λειτουργία και η εικόνα του για τις επόμενες γενιές.
Περισσότερο από 165 χρόνια μετά την πρώτη του λειτουργία, το Big Ben συνεχίζει να αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά ρολόγια στην ιστορία και ένα από τα ισχυρότερα σύμβολα της βρετανικής ταυτότητας.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ