Η καναδική κυβέρνηση απειλεί με νομικές ενέργειες την αμερικανική Cleveland-Cliffs, ιδιοκτήτρια της ιστορικής χαλυβουργίας Stelco, καθώς η εταιρεία προχωρά σε περικοπές έως και 500 θέσεων εργασίας στο εργοστάσιό της στο Χάμιλτον του Οντάριο, παρά τις αντιδράσεις της Οτάβας.
Σημειώνεται ότι η Cleveland-Cliffs είναι η αμερικανική χαλυβουργία με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία αγόρασε την ιστορική καναδική Stelco την 1η Νοεμβρίου 2024, έναντι περίπου 3,4 δισ. καναδικών δολαρίων.
Η υπουργός Βιομηχανίας του Καναδά, Μελανί Ζολί, αναμένεται να τοποθετηθεί δημόσια για πρώτη φορά μετά την απάντηση της εταιρείας στην προειδοποίηση της κυβέρνησης για πιθανή δικαστική προσφυγή.
Σε επιστολή της στις 5 Οκτωβρίου, η Ζολί εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της για τις σχεδιαζόμενες απολύσεις, υποστηρίζοντας ότι παραβιάζουν τις δεσμεύσεις που είχε αναλάβει η Cleveland-Cliffs βάσει του καναδικού νόμου περί επενδύσεων από το εξωτερικό (Investment Canada Act).
Η εταιρεία απάντησε στις 9 Οκτωβρίου, απορρίπτοντας τις κατηγορίες και χαρακτηρίζοντάς τες ψευδείς.
Γιατί προχωρούν οι απολύσεις
Η Stelco ανακοίνωσε τον προηγούμενο μήνα ότι οι αμερικανικοί δασμοί στον χάλυβα και οι πιέσεις στην αγορά την αναγκάζουν να συγκεντρώσει την παραγωγή της στο εργοστάσιο Lake Erie Works, στο Χάλντιμαντ του Οντάριο, διακόπτοντας παράλληλα την παραγωγή στις εγκαταστάσεις του Χάμιλτον.
Παρότι ορισμένοι εργαζόμενοι αναμένεται να μετακινηθούν στη μονάδα Lake Erie Works, εκατοντάδες θέσεις εργασίας κινδυνεύουν να χαθούν.
Οι δασμοί που επέβαλε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στα καναδικά προϊόντα χάλυβα, στο πλαίσιο των μέτρων εμπορικής προστασίας της αμερικανικής βιομηχανίας, αποτελούν βασικό σημείο αντιπαράθεσης μεταξύ της εταιρείας και της καναδικής κυβέρνησης.
Οι δεσμεύσεις της Cleveland-Cliffs προς τον Καναδά
Η Οτάβα υποστηρίζει ότι η Cleveland-Cliffs, η οποία εξαγόρασε τη Stelco το 2024, είχε αναλάβει συγκεκριμένες και νομικά δεσμευτικές υποχρεώσεις για τη διατήρηση της απασχόλησης και τη συνέχιση της λειτουργίας της επιχείρησης στον Καναδά.
Μεταξύ των βασικών δεσμεύσεων περιλαμβάνονται:
- Η διατήρηση του ιστορικού εμπορικού σήματος Stelco.
- Η παραμονή της έδρας της εταιρείας στο Χάμιλτον, με ευθύνη για την καθημερινή λειτουργία της.
- Η διατήρηση τουλάχιστον του ίδιου αριθμού συνδικαλισμένων εργαζομένων και της συντριπτικής πλειονότητας των μη συνδικαλισμένων εργαζομένων σε σχέση με τα επίπεδα κατά την ανακοίνωση της εξαγοράς.
- Η τήρηση των υφιστάμενων συλλογικών συμβάσεων εργασίας και των δεσμεύσεων για παροχές και συντάξεις.
- Η πραγματοποίηση σημαντικών επενδύσεων σε κεφαλαιουχικές δαπάνες και έρευνα και ανάπτυξη.
- Η τήρηση των περιβαλλοντικών δεσμεύσεων για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Η Ζολί έχει τονίσει ότι οι εμπορικές πιέσεις από τους αμερικανικούς δασμούς δεν απαλλάσσουν την εταιρεία από τις υποχρεώσεις της. Επισήμανε, επίσης, ότι ο διευθύνων σύμβουλος της Cleveland-Cliffs, Λουρένκο Γκονσάλβες, έχει εκφραστεί υπέρ των αμερικανικών δασμών στον χάλυβα, αμφισβητώντας έτσι το επιχείρημα ότι οι συνέπειές τους αποτελούν απρόβλεπτο και ανεξέλεγκτο γεγονός.
Τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια
Σύμφωνα με τη δικηγόρο επιχειρηματικού δικαίου Νασίρα Ελ Χάντρι, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν ζητά πλέον απλώς από την εταιρεία να αιτιολογήσει τις απολύσεις. Ζητά ένα συγκεκριμένο σχέδιο για τον τρόπο με τον οποίο θα τηρήσει τις δεσμεύσεις της.
Εάν η Cleveland-Cliffs επιμείνει ότι οι περικοπές είναι αναγκαίες λόγω των δασμών και δεν παρουσιάσει σχέδιο συμμόρφωσης, η διαμάχη ενδέχεται να οδηγηθεί στα δικαστήρια.
Η έκβαση της υπόθεσης θα εξαρτηθεί από το κατά πόσο η κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει τις δεσμεύσεις που συνδέθηκαν με την εξαγορά, αλλά και από τα νομικά επιχειρήματα που θα προβάλει η εταιρεία.
Προς το παρόν, το βασικό διακύβευμα παραμένει η τύχη έως και 500 εργαζομένων στο Χάμιλτον, καθώς και η διατήρηση της παραγωγικής και βιομηχανικής παρουσίας της Stelco στον Καναδά.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ