Πολιτική θύελλα ξέσπασε στο Οντάριο μετά την αποκάλυψη ότι ο υπουργός Τουρισμού και Πολιτισμού Stan Cho, χρέωσε στους φορολογούμενους περισσότερα από 16.000 δολάρια για διαμονές σε ξενοδοχεία στο κέντρο του Τορόντο, παρότι η κατοικία του βρίσκεται μόλις 5,9 χιλιόμετρα από το Queen’s Park.
Μετά από μία εβδομάδα έντονων αντιδράσεων, ο πρωθυπουργός του Οντάριο, Doug Ford, ανακοίνωσε ότι έκανε δεκτή την παραίτηση του Stan Cho από το υπουργικό συμβούλιο, η οποία τέθηκε σε ισχύ άμεσα.
«Αναγνώρισε το λάθος του και ανέλαβε την ευθύνη», ανέφερε το γραφείο του πρωθυπουργού, διευκρινίζοντας ότι ο Cho θα συνεχίσει να εκπροσωπεί τους πολίτες της εκλογικής περιφέρειας Willowdale ως βουλευτής.
Η αποκάλυψη προκάλεσε σφοδρές επικρίσεις, καθώς τα στοιχεία έδειξαν ότι οι δαπάνες για ξενοδοχεία αυξήθηκαν σημαντικά τα τελευταία χρόνια:
- 2023-2024: 1.431 δολάρια για διαμονές στο Τορόντο
- 2024-2025: 3.081 δολάρια
- 2025-2026: 11.691 δολάρια
Ο ίδιος ο Stan Cho δήλωσε ότι επέστρεψε όλα τα χρήματα και παραδέχθηκε πως η απόφασή του ήταν λανθασμένη, αν και υποστήριξε ότι οι δαπάνες του ήταν σύμφωνες με τους κανονισμούς της Βουλής.
«Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη. Δεν ήθελα να αποτελώ περισπασμό από το σχέδιό μας για την ανάπτυξη της οικονομίας», ανέφερε στη δήλωσή του.
Οι επικριτές, ωστόσο, διερωτώνται γιατί ένας υπουργός που ζει τόσο κοντά στη νομοθετική έδρα χρειαζόταν επανειλημμένες διαμονές σε ξενοδοχεία, ιδιαίτερα όταν είχε στη διάθεσή του και κυβερνητικό όχημα.
Οι κανονισμοί του Οντάριο επιτρέπουν έξοδα διαμονής σε βουλευτές που ζουν πάνω από 50 χιλιόμετρα μακριά από το Queen’s Park. Για όσους κατοικούν εντός της ζώνης αυτής, οι αποζημιώσεις επιτρέπονται μόνο σε «ειδικές ή ασυνήθιστες περιστάσεις».
Η υπόθεση έχει ήδη προκαλέσει πολιτικές πιέσεις προς την κυβέρνηση Ford, με την αντιπολίτευση να ζητά αυστηρότερους ελέγχους στις δαπάνες των αιρετών και μεγαλύτερη διαφάνεια στη χρήση δημόσιου χρήματος.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ