Σπάνιο αστρονομικό φαινόμενο: Γιγάντιος αστεροειδής μήκους 1,6 χιλιομέτρων, προσεγγίζει τον πλανήτη μας σε απόσταση 2,5 εκατ. χιλιομέτρων
Ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς που θα προσεγγίσουν τη Γη τα επόμενα χρόνια αναμένεται να περάσει σε σχετικά κοντινή απόσταση από τον πλανήτη μας το Σάββατο, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό αστρονομικό θέαμα για τους φίλους του ουρανού, αλλά και μια υπενθύμιση της συνεχούς παρακολούθησης που πραγματοποιούν οι διεθνείς διαστημικοί οργανισμοί για τα αντικείμενα που κινούνται στο ηλιακό μας σύστημα.
Παρά το εντυπωσιακό του μέγεθος, οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι δεν υπάρχει απολύτως κανένας κίνδυνος σύγκρουσης με τη Γη. Ωστόσο, η διέλευσή του θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς αντικείμενα τέτοιων διαστάσεων δεν περνούν συχνά τόσο κοντά από τον πλανήτη μας.
Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), ο αστεροειδής θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο της τροχιάς του το μεσημέρι του Σαββάτου, δίνοντας στους αστρονόμους μια ακόμη ευκαιρία να συλλέξουν πολύτιμα δεδομένα για τη σύνθεσή του και τα χαρακτηριστικά της τροχιάς του.
Ένα διαστημικό σώμα μήκους έως και 1,6 χιλιομέτρων
Ο αστεροειδής, γνωστός με την ονομασία (152637) 1997 NC1, εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1997 και έκτοτε παρακολουθείται συστηματικά από τα διεθνή δίκτυα πλανητικής άμυνας.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το μέγεθός του κυμαίνεται μεταξύ 750 και 1.650 μέτρων, αν και οι ακριβείς διαστάσεις του παραμένουν αντικείμενο μελέτης. Η διαφοροποίηση στις εκτιμήσεις οφείλεται κυρίως στη λευκαύγεια του σώματος, δηλαδή στην ποσότητα ηλιακού φωτός που αντανακλά η επιφάνειά του.
Ακόμη και στο χαμηλότερο εύρος των υπολογισμών, πρόκειται για ένα ιδιαίτερα μεγάλο αντικείμενο, το οποίο κατατάσσεται στην κατηγορία των μεγάλων αστεροειδών που παρακολουθούν στενά οι υπηρεσίες διαστημικής ασφάλειας.
Η προσέγγισή του δίνει στους επιστήμονες τη δυνατότητα να βελτιώσουν τα μοντέλα πρόβλεψης τροχιών και να συλλέξουν νέα στοιχεία για τη δομή και τη συμπεριφορά τέτοιων διαστημικών σωμάτων.
Γιατί δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος για τη Γη
Παρά τις εντυπωσιακές διαστάσεις του, η απόσταση που θα τον χωρίζει από τη Γη είναι τεράστια σε αστρονομικούς όρους.
Κατά το πλησιέστερο πέρασμά του, ο αστεροειδής θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2,56 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας, δηλαδή σχεδόν επτά φορές μεγαλύτερη από την απόσταση που χωρίζει τη Γη από τη Σελήνη.
Η ταχύτητά του θα φτάνει τα 8,9 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, όμως η τροχιά του είναι πλήρως υπολογισμένη και δεν παρουσιάζει καμία πιθανότητα πρόσκρουσης.
Η ESA επισημαίνει ότι διελεύσεις τέτοιων αντικειμένων αποτελούν συνήθη φαινόμενα για την αστρονομική κοινότητα και εντάσσονται στο πλαίσιο της συνεχούς παρακολούθησης των λεγόμενων «κοντινών στη Γη αντικειμένων» (Near-Earth Objects), τα οποία καταγράφονται και αξιολογούνται σε μόνιμη βάση.
Η συγκεκριμένη διέλευση έχει περισσότερο επιστημονικό και παρατηρησιακό ενδιαφέρον παρά λόγους ανησυχίας.
Θα είναι ορατός με τηλεσκόπια και μεγάλα κιάλια
Το πέρασμα του αστεροειδούς αναμένεται να προσελκύσει το ενδιαφέρον ερασιτεχνών αστρονόμων σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, το αντικείμενο θα μπορεί να παρατηρηθεί από μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου κατά την προσέγγισή του, ενώ τη στιγμή της ελάχιστης απόστασης θα είναι θεωρητικά ορατό από πολλές περιοχές του πλανήτη.
Ωστόσο, οι συνθήκες παρατήρησης ενδέχεται να επηρεαστούν από τη φωτεινότητα της Σελήνης, η οποία θα βρίσκεται σε φάση που μπορεί να δυσκολέψει την ορατότητα του αστεροειδούς.
Παρόλα αυτά, σε περιοχές όπου θα επικρατεί νύχτα, η παρατήρηση θα είναι εφικτή με μικρά τηλεσκόπια ή ακόμη και με ισχυρά κιάλια, προσφέροντας μια σπάνια ευκαιρία για όσους ασχολούνται με την ερασιτεχνική αστρονομία.
Το πέρασμα του 1997 NC1 υπενθυμίζει ότι το ηλιακό μας σύστημα παραμένει ένα δυναμικό περιβάλλον γεμάτο κινούμενα σώματα. Παράλληλα, αναδεικνύει τη σημασία των διεθνών προγραμμάτων πλανητικής άμυνας, τα οποία παρακολουθούν διαρκώς χιλιάδες αστεροειδείς ώστε οποιαδήποτε πιθανή απειλή να εντοπίζεται πολλά χρόνια πριν προσεγγίσει τη Γη.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ