Σε μια προσπάθεια να αμβλύνει τις πιέσεις που προκαλεί το αυξημένο κόστος ενέργειας, η κυβέρνηση της Αλμπέρτα ανακοίνωσε τη χορήγηση εφάπαξ επιδόματος 100 δολαρίων σε εκατομμύρια πολίτες της επαρχίας.
Το μέτρο αφορά κατοίκους με οικογενειακό εισόδημα έως 225.000 δολάρια και αναμένεται να ωφελήσει περίπου 3,4 εκατομμύρια ανθρώπους.
Η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα, Danielle Smith, παρουσίασε το πρόγραμμα ως μια πιο δίκαιη εναλλακτική λύση σε σχέση με την προηγούμενη πολιτική ελάφρυνσης του φόρου καυσίμων.
Όπως τόνισε, η οικονομική ενίσχυση θα διατεθεί ανεξάρτητα από το αν κάποιος χρησιμοποιεί αυτοκίνητο, δίνοντας στους πολίτες τη δυνατότητα να αξιοποιήσουν τα χρήματα σύμφωνα με τις προσωπικές τους ανάγκες.
Οι αιτήσεις για την επιστροφή χρημάτων θα ανοίξουν την 1η Ιουλίου, ενώ η πληρωμή δεν θα υπόκειται σε φορολογία.
Σύμφωνα με την επαρχιακή κυβέρνηση, περίπου το 70% των κατοίκων της Αλμπέρτα πληροί τα κριτήρια επιλεξιμότητας.
Η απόφαση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι τιμές της ενέργειας και των καυσίμων έχουν αυξηθεί σημαντικά, ενισχύοντας τα δημόσια έσοδα της επαρχίας. Ωστόσο, η πρωτοβουλία έχει ήδη προκαλέσει έντονη πολιτική και κοινωνική συζήτηση.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η σημερινή οικονομική συγκυρία διαφέρει αισθητά από εκείνη του 2006, όταν η κυβέρνηση του πρώην πρωθυπουργού Ralph Klein είχε διανείμει επιταγές ύψους 400 δολαρίων σε όλους τους κατοίκους της επαρχίας. Τότε, η Αλμπέρτα διέθετε σημαντικά δημοσιονομικά πλεονάσματα, ενώ σήμερα αντιμετωπίζει προβλεπόμενο έλλειμμα δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ορισμένοι οικονομολόγοι θεωρούν ότι η οικονομική βοήθεια θα προσφέρει περιορισμένη ανακούφιση απέναντι στο αυξανόμενο κόστος ζωής.
Παράλληλα, κάτοικοι της επαρχίας εκφράζουν επιφυλάξεις για το κατά πόσο το ποσό των 100 δολαρίων μπορεί να καλύψει ουσιαστικές ανάγκες, όπως τα τρόφιμα ή οι λογαριασμοί ενέργειας.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν φωνές που υποστηρίζουν ότι ακόμη και μια μικρή οικονομική ενίσχυση μπορεί να αποδειχθεί σημαντική για νοικοκυριά με χαμηλότερα εισοδήματα, ειδικά σε μια περίοδο αυξημένων τιμών και οικονομικής αβεβαιότητας.
Η αντιπολίτευση άσκησε κριτική στην κυβέρνηση, υποστηρίζοντας ότι το μέτρο έχει περισσότερο συμβολικό παρά ουσιαστικό χαρακτήρα. Ο ηγέτης του NDP της Αλμπέρτα, Naheed Nenshi, χαρακτήρισε την πρωτοβουλία βιαστική και αμφισβήτησε την αποτελεσματικότητά της στην αντιμετώπιση των οικονομικών προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι πολίτες.
Παρά τις διαφωνίες, η κυβέρνηση επιμένει ότι η επιστροφή χρημάτων αποτελεί μια στοχευμένη παρέμβαση για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων από την αύξηση του ενεργειακού κόστους, ενώ οι πολίτες αναμένουν πλέον να δουν αν το μέτρο θα προσφέρει την ανακούφιση που υπόσχεται.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ