Η Αγία και Ιερά Σύνοδος του Οικουμενικού Πατριαρχείου εξέλεξε τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης κ. Απόστολο ως νέο Αρχιεπίσκοπο Καναδά, διαδεχόμενο τον Αρχιεπίσκοπο κ. Σωτήριο, ο οποίος υπέβαλε την παραίτησή του έπειτα από πολυετή ποιμαντική διακονία στην καναδική ομογένεια.
Η απόφαση ελήφθη κατά τη συνεδρίαση της Αγίας και Ιεράς Συνόδου στο Φανάρι, υπό την προεδρία του Οικουμενικού Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίου.
Τα μέλη της Συνόδου, μετά από σχετική πρόταση, προχώρησαν στην εκλογή του Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης κ. Απόστολου, αναγνωρίζοντας την πολυετή του παρουσία, την ποιμαντική του εμπειρία και τη γνώση των αναγκών της ελληνικής ομογένειας στη Βόρεια Αμερική.
Η επιλογή του θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς ο νέος Αρχιεπίσκοπος Καναδά έχει υπηρετήσει επί σειρά ετών στην Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής, σε διάφορες θέσεις ευθύνης, αποκτώντας ουσιαστική εμπειρία στη διοίκηση, την εκκλησιαστική οργάνωση και την ποιμαντική φροντίδα των Ελλήνων μεταναστών και των απογόνων τους.
Η καταγωγή και τα πρώτα χρόνια
Ο νέος Αρχιεπίσκοπος Καναδά, κατά κόσμον Ευάγγελος Κουφαλάκης, γεννήθηκε στη Ρόδο το 1969. Από νεαρή ηλικία αφιερώθηκε στην Εκκλησία, ακολουθώντας τον δρόμο της μοναχικής και ιερατικής διακονίας.
Το 1993 εκάρη μοναχός στην Ιερά Μονή Παναγίας Παραμυθίας Ρόδου και την ίδια χρονιά χειροτονήθηκε διάκονος. Τρία χρόνια αργότερα, το 1996, χειροτονήθηκε πρεσβύτερος από τον τότε Μητροπολίτη Ρόδου Απόστολο, λαμβάνοντας το όνομα Απόστολος.
Η θεολογική του κατάρτιση αποτέλεσε σημαντικό θεμέλιο για τη μετέπειτα πορεία του. Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, από όπου αποφοίτησε το 2000, αποκτώντας τις απαραίτητες γνώσεις για την ποιμαντική και εκκλησιαστική του αποστολή.
Η διακονία του στην Αμερική
Μετά τις βασικές θεολογικές σπουδές του, μετέβη στη Βοστώνη για μεταπτυχιακές σπουδές. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησε μια μακρά πορεία προσφοράς στις ελληνορθόδοξες κοινότητες της Αμερικής.
Υπηρέτησε ως εφημέριος σε σημαντικές ενορίες, όπως:
- στον Ευαγγελισμό της Θεοτόκου στο Μπρόκτον,
- στον Ιερό Ναό Αγίου Γεωργίου στο Σάουθμπριτζ,
- στους Αγίους Αναργύρους στο Μάλμπορο.
Η ποιμαντική αυτή εμπειρία τον έφερε κοντά στις καθημερινές ανάγκες των πιστών, ιδιαίτερα των οικογενειών της ελληνικής διασποράς που προσπαθούν να διατηρήσουν την ορθόδοξη πίστη, την ελληνική γλώσσα και την πολιτιστική τους ταυτότητα μέσα σε ένα πολυπολιτισμικό περιβάλλον.
Το 2004, μετά την ολοκλήρωση των μεταπτυχιακών του σπουδών, διορίστηκε εφημέριος στον ιστορικό Καθεδρικό Ναό Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια της Νέας Υόρκης, έναν από τους σημαντικότερους ναούς της ελληνικής ομογένειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η υπηρεσία του στην Αστόρια αποτέλεσε σημαντικό σταθμό στην πορεία του, καθώς βρέθηκε σε μια από τις μεγαλύτερες και πιο δραστήριες ελληνικές κοινότητες της Αμερικής.
Η άνοδος σε θέσεις ευθύνης
Το 2011 ανέλαβε τη θέση του Πρωτοσυγκέλλου της Μητροπόλεως Αγίου Φραγκίσκου, μια θέση αυξημένης ευθύνης που απαιτεί διοικητική ικανότητα, συνεργασία με κληρικούς και λαϊκά στελέχη, καθώς και αποτελεσματική οργάνωση της εκκλησιαστικής ζωής.
Στις 20 Δεκεμβρίου 2014 χειροτονήθηκε τιτουλάριος Επίσκοπος Μηδείας στον Καθεδρικό Ναό Αγίας Τριάδος Νέας Υόρκης και ανέλαβε βοηθός Επίσκοπος της Μητροπόλεως Αγίου Φραγκίσκου.
Η χειροτονία του αποτέλεσε αναγνώριση της μέχρι τότε προσφοράς του και της εμπιστοσύνης που έδειξε προς το πρόσωπό του η Εκκλησία.
Το 2018 ανέλαβε το αξίωμα του Αρχιγραμματέα της Επαρχιακής Συνόδου της Αρχιεπισκοπής Αμερικής, μια ιδιαίτερα σημαντική θέση, καθώς συνδέεται με τον συντονισμό των συνοδικών εργασιών και τη λειτουργία της εκκλησιαστικής διοίκησης.
Μητροπολίτης Νέας Ιερσέης και η νέα αποστολή στον Καναδά
Στις 24 Ιουλίου 2023 η Αγία και Ιερά Σύνοδος του Οικουμενικού Πατριαρχείου τον εξέλεξε Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης. Από τη θέση αυτή συνέχισε την ποιμαντική του παρουσία ανάμεσα στους Έλληνες ορθοδόξους της Αμερικής.
Η εκλογή του ως Αρχιεπισκόπου Καναδά αποτελεί το επόμενο σημαντικό κεφάλαιο στην εκκλησιαστική του πορεία. Ο Καναδάς διαθέτει μια δυναμική ελληνική ομογένεια, με ιστορικές κοινότητες, σχολεία, πολιτιστικούς φορείς και ενορίες που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ορθόδοξης παράδοσης.
Ο νέος Αρχιεπίσκοπος καλείται να συνεχίσει το έργο της Εκκλησίας στον Καναδά, ενισχύοντας την ενότητα των κοινοτήτων, τη στήριξη των νέων γενεών και τη διατήρηση της πνευματικής και πολιτιστικής κληρονομιάς του Ελληνισμού.
Η μέχρι σήμερα πορεία του, με εμπειρία τόσο σε ενοριακό όσο και σε διοικητικό επίπεδο, θεωρείται σημαντικό εφόδιο για τη νέα του αποστολή.
Η παρουσία του στην Αρχιεπισκοπή Καναδά σηματοδοτεί μια νέα περίοδο για την Επαρχία του Οικουμενικού Θρόνου και μια προσπάθεια συνέχειας, ανανέωσης και ενίσχυσης της ορθόδοξης μαρτυρίας στη χώρα.
Διαβάστε επίσης:
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ