Ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος ηγήθηκε της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στον Καναδά για περισσότερο από μισό αιώνα. Το πραγματικό μέτρο της προσφοράς του δεν ήταν ποτέ η κριτική που δέχθηκε. Ήταν αυτό που αφήνει πίσω του — και το πόσο λίγα ζήτησε για τον εαυτό του σε όλη αυτή τη διαδρομή.
Γράφει ο Δημήτρης Σούδας, Άρχων Δεπουτάτος
Το ποιμαντορικό ραβδί ενός επισκόπου είναι συνήθως χρυσό. Το δικό του ήταν ξύλινο.
Το πρόσεξα πριν από χρόνια και δεν το ξέχασα ποτέ, γιατί μέσα σε αυτή τη μικρή λεπτομέρεια αποκαλύπτεται ολόκληρος ο άνθρωπος. Πενήντα χρόνια πνευματικής ηγεσίας μιας Εκκλησίας που αναπτύχθηκε σε ολόκληρο τον Καναδά, και το ραβδί που κρατούσε ήταν απλό. Όχι για επίδειξη. Όχι για τις κάμερες. Ξύλο.
Υπάρχει μια παλιά ρήση που λέει πως η ιστορία είναι πιο επιεικής με τους δημιουργούς παρά με τους επικριτές.
Καθώς πολλοί συζητούν σήμερα την παρακαταθήκη του Αρχιεπισκόπου Σωτηρίου, ύστερα από περισσότερα από πενήντα χρόνια διακονίας στον Καναδά, εγώ επιστρέφω διαρκώς σε ένα πολύ απλούστερο ερώτημα.
Άφησε την Εκκλησία ισχυρότερη από ό,τι την παρέλαβε;
Με κάθε ειλικρινές μέτρο, η απάντηση είναι ναι.
Όταν έφθασε στον Καναδά το 1974, η Ελληνική Ορθόδοξη Αρχιεπισκοπή αριθμούσε μόλις 22 ενορίες. Σήμερα αριθμεί 75. Δεν πρόκειται απλώς για έναν αριθμό σε μια στατιστική. Πρόκειται για χιλιάδες οικογένειες που βρήκαν ένα πνευματικό σπίτι, για δεκάδες ναούς που δεν υπήρχαν προηγουμένως, για γενιές Ελληνοκαναδών που βαπτίστηκαν, παντρεύτηκαν και κηδεύτηκαν μέσα σε έναν θεσμό στον οποίο αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του.
Και οι ενορίες είναι μόνο το πιο ορατό μέρος του έργου του.
Κατά τη διάρκεια της ποιμαντορίας του ιδρύθηκαν μοναστήρια, ενισχύθηκε η θεολογική εκπαίδευση, δημιουργήθηκε σχολή βυζαντινής μουσικής, αναπτύχθηκαν νεανικές διακονίες, φιλανθρωπικά ιδρύματα, κοινωνικές υπηρεσίες, ελληνικά ημερήσια σχολεία, θερινές κατασκηνώσεις και μέσα ενημέρωσης της Ορθοδοξίας. Αυτά δεν είναι απλές ανακοινώσεις. Είναι θεσμοί που εξακολουθούν να ανοίγουν τις πόρτες τους κάθε πρωί.
Και όλα αυτά δημιουργήθηκαν σε μια από τις δυσκολότερες περιόδους για κάθε κοινότητα της διασποράς: όταν η μετανάστευση μειώθηκε, όταν η ελληνική γλώσσα γινόταν ολοένα δυσκολότερο να μεταδοθεί στις επόμενες γενιές, όταν η αφομοίωση ασκούσε ισχυρή πίεση και όταν η συμμετοχή στη λατρεία μειωνόταν σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο.
Το εύκολο, μέσα σε ένα τέτοιο περιβάλλον, είναι να διαχειριστεί κανείς με αξιοπρέπεια την παρακμή.
Εκείνος αρνήθηκε να το κάνει.
Κι όμως, η Εκκλησία συνέχισε να αναπτύσσεται.
Ένας άνθρωπος που ζητούσε λιγότερα, όχι περισσότερα
Υπάρχει κάτι που όσοι διάβαζαν μόνο τους τίτλους των ειδήσεων δεν έμαθαν ποτέ γι’ αυτόν.
Ταξίδευε μόνος.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στη θέση του θα συνοδεύονταν από επιτελείο, συνεργάτες και κάθε είδους ανέσεις. Εκείνος όχι. Δεν επέβαλε ποτέ στην Εκκλησία το κόστος της δικής του σπουδαιότητας. Δεν επέλεγε πολυτελή ξενοδοχεία. Όταν επισκεπτόταν μια πόλη, συνήθως φιλοξενούνταν στο σπίτι κάποιου πιστού, καθόταν στο οικογενειακό του τραπέζι και κοιμόταν σε ένα απλό δωμάτιο.
Διέσχισε αυτή την αχανή χώρα ξανά και ξανά, χρόνο με τον χρόνο, για έναν λόγο που σήμερα ίσως ακούγεται παλιομοδίτικος.
Πίστευε ότι ο ποιμένας πρέπει να είναι παρών.
Στην επαγγελματική μου ζωή γνώρισα πολλούς ανθρώπους που κατείχαν εξουσία, και μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι ο τρόπος με τον οποίο κάποιος αντιμετωπίζει τα μικρά έξοδα — το ξενοδοχείο, το αυτοκίνητο, τη συνοδεία — αποκαλύπτει σχεδόν τα πάντα για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τις μεγάλες ευθύνες.
Ο Αρχιεπίσκοπος διαχειριζόταν τα χρήματα των πιστών σαν να ανήκαν πραγματικά στους πιστούς.
Αυτό είναι υπευθυνότητα.
Είναι επίσης ένα είδος ηγεσίας που θα χρειαζόμασταν πολύ περισσότερο στη δημόσια ζωή, όπου πολλές φορές οι συνοδείες καταφθάνουν πολύ πριν από τα αποτελέσματα.
Το ποιμαντορικό του ραβδί ήταν ξύλινο. Τα ταξίδια του λιτά. Και η Εκκλησία που διακονούσε συνέχιζε να μεγαλώνει.
Ο καθένας μπορεί να βγάλει τα δικά του συμπεράσματα για το αν αυτά τα τρία συνδέονται μεταξύ τους.
Για τους επικριτές
Κανένας ηγέτης που υπηρετεί επί πενήντα χρόνια δεν αποφεύγει τις διαφωνίες. Καμία μακρά διακονία δεν μένει χωρίς αντιπαραθέσεις. Κάθε μεγάλος οργανισμός έχει τις συγκρούσεις του, τις διαφορετικές αντιλήψεις του, τις φιλοδοξίες και τις έντονες προσωπικότητές του.
Η ελληνική κοινότητα δεν αποτελεί εξαίρεση. Ας είμαστε ειλικρινείς· είμαστε ένας λαός που αγαπά τη διαφωνία.
Υπάρχει όμως μια συνήθεια που αξίζει να ονομάσουμε με το πραγματικό της όνομα, γιατί την έχω δει να επαναλαμβάνεται αμέτρητες φορές στην πολιτική.
Είναι πάντοτε ευκολότερο να αποδίδεις ευθύνες παρά να αναλαμβάνεις ευθύνη.
Το να υποστηρίζει κανείς ότι κάθε διαίρεση που γνώρισε η ελληνοκαναδική κοινότητα επί μισό αιώνα οφείλεται σε έναν μόνο άνθρωπο δεν αποτελεί σοβαρή ανάλυση. Είναι μια εύκολη απλοποίηση.
Οι κοινότητες διχάζονται για αμέτρητους ανθρώπινους λόγους: τοπικές αντιπαλότητες, αλλαγές γενεών, προσωπικές πικρίες, φιλοδοξίες ή ακόμη και απλό πείσμα.
Κανένας Αρχιεπίσκοπος δεν δημιούργησε όλα αυτά.
Και κανένας Αρχιεπίσκοπος δεν θα μπορούσε να τα εξαφανίσει.
Η αποστολή του δεν ήταν να κάνει τους πάντες να συμφωνούν.
Ήταν να ποιμάνει την Εκκλησία και να τη διατηρήσει ενωμένη, σε πλήρη κανονική κοινωνία με το Οικουμενικό Πατριαρχείο, σεβαστή από τις κυβερνήσεις και τις άλλες θρησκευτικές κοινότητες, και ισχυρότερη μέσα στην καναδική κοινωνία όταν ολοκλήρωσε τη διακονία του απ’ ό,τι όταν την ανέλαβε.
Και ως προς αυτό, τα έργα μιλούν από μόνα τους.
Καλάβρυτα
Τον Μάιο του 2011 συνόδευσα τον Πρωθυπουργό του Καναδά, Stephen Harper, στην επίσημη επίσκεψή του στην Ελλάδα. Ο Αρχιεπίσκοπος ήταν μέλος της αποστολής.
Ένας από τους σταθμούς μας ήταν τα Καλάβρυτα.
Για τους περισσότερους της αποστολής ήταν ένας τόπος γνωστός από τα βιβλία της ιστορίας.
Για μένα ήταν η γενέτειρα της μητέρας μου.
Ήταν ο τόπος όπου περνούσα τα καλοκαίρια μου ως παιδί κοντά στη γιαγιά μου — τη γυναίκα που μεγάλωσε μόνη της τις τρεις κόρες της, αφού τον Δεκέμβριο του 1943 οι κατοχικές δυνάμεις οδήγησαν όλους τους άνδρες και τα αγόρια της πόλης στον λόφο και τους εκτέλεσαν.
Ανάμεσά τους ήταν και ο παππούς μου.
Η φωτογραφία του βρίσκεται σήμερα στον τοίχο του Μουσείου Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος, ένα πρόσωπο ανάμεσα σε εκατοντάδες άλλα.
Λίγο πιο πάνω βρίσκεται η Αγία Λαύρα, όπου κηρύχθηκε η Ελληνική Επανάσταση του 1821.
Υπάρχουν ελάχιστοι τόποι στον κόσμο όπου η πίστη, η ελευθερία και ο πόνος συνυπάρχουν τόσο έντονα.
Το να στέκομαι εκεί ως ενήλικας, μαζί με τον Πρωθυπουργό του Καναδά και με τον Αρχιεπίσκοπό μου, ήταν σχεδόν αδύνατο να το πιστέψω.
Σκέφτηκα τη γιαγιά μου.
Σκέφτηκα πώς μια οικογένεια που έχασε τα πάντα σε εκείνον τον τόπο κατάφερε, λίγες δεκαετίες αργότερα, να έχει έναν εγγονό που στεκόταν εκεί υπηρετώντας μια ελεύθερη χώρα η οποία αγκάλιασε την οικογένειά του.
Αυτός είναι ο Καναδάς στον οποίο πιστεύω.
Και ο άνθρωπος που κρατούσε εκείνο το ξύλινο ποιμαντορικό ραβδί καταλάβαινε απόλυτα τι σήμαινε αυτό το χώμα, γιατί είχε αφιερώσει τη ζωή του διακονώντας ανθρώπους των οποίων οι ιστορίες άρχισαν σε τόπους όπως τα Καλάβρυτα και συνεχίστηκαν σε πόλεις όπως το Τορόντο, το Μόντρεαλ ή το Βανκούβερ.
Τι του οφείλω
Μέχρι τώρα έγραψα για ενορίες, θεσμούς και υπεύθυνη διακονία, γιατί αυτά είναι όσα μπορεί να δει και να μετρήσει ο κόσμος.
Θα τελειώσω όμως με κάτι βαθιά προσωπικό, γιατί είναι η πιο αληθινή γνώση που έχω γι’ αυτόν.
Ήταν ο πνευματικός μου πατέρας.
Σε εκείνον εκμυστηρεύτηκα πράγματα που δεν είπα ποτέ σε κανέναν άλλον.
Σε εκείνον εξομολογήθηκα.
Από εκείνον ζήτησα συγχώρεση, περισσότερες από μία φορές, όπως κάνει κάθε άνθρωπος όταν εμπιστεύεται απόλυτα κάποιον με τα πιο ευάλωτα και ατελή κομμάτια της ψυχής του.
Μια τέτοια σχέση δεν χτίζεται με έναν διαχειριστή ή έναν διοικητικό ηγέτη.
Χτίζεται μόνο με έναν ιερέα που, πίσω από όλους τους τίτλους και τα αξιώματα, είναι πραγματικά άνθρωπος του Θεού.
Οι επόμενες γενιές θα συζητήσουν τις αποφάσεις του — και καλά θα κάνουν.
Έτσι παραμένουν ζωντανές και ώριμες οι σοβαρές κοινότητες.
Θα κληρονομήσουν όμως επίσης τις εκκλησίες που οικοδόμησε, τα σχολεία που άνοιξε, τα μοναστήρια που ίδρυσε, τους κληρικούς που χειροτόνησε και τις χιλιάδες ψυχές που εξακολουθούν να διακονούνται από θεσμούς οι οποίοι δεν υπήρχαν πριν από την άφιξή του.
Το πραγματικό μέτρο ενός ηγέτη δεν ήταν ποτέ αν όλοι τον χειροκροτούσαν όσο υπηρετούσε.
Ήταν αν παρέδωσε αυτό που του εμπιστεύθηκαν καλύτερο απ’ ό,τι το παρέλαβε.
Με αυτό το μέτρο, η παρακαταθήκη του είναι ασφαλής.
Και για όσους από εμάς γνωρίσαμε τον άνθρωπο πίσω από το ξύλινο ποιμαντορικό ραβδί, απομένει μόνο ένα πράγμα να του προσφέρουμε — κάτι που πολύ συχνά έρχεται μόνο όταν ο χρόνος μάς χαρίζει την απαραίτητη προοπτική.
Την ευγνωμοσύνη μας.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ