Το κλειδί της πρόκρισης βρίσκεται πια στα χέρια των Montreal Canadiens μετά τη νίκη με 6-3 επί των Buffalo Sabres και πλέον οι Habs κάθονται στη θέση του οδηγού του συμβολικού party bus με προορισμό το Lenovo Center στο Raleigh της Βόρειας Καρολίνας και τους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας του NHL.
Οι Buffalo Sabres σκόραραν πρώτοι, όμως οι Habs είχαν πάντα απάντηση και, χάρη σε μια κυριαρχική δεύτερη περίοδο, ανέτρεψαν το σκορ και επικράτησαν με 6-3, παίρνοντας προβάδισμα 3-2 στη σειρά των play off.
Οι Habs χρειάζονται πλέον ακόμη μία νίκη εντός έδρας το βράδυ του Σαββάτου για να κλείσουν ραντεβού με τους Carolina Hurricanes, που τους περιμένουν στον τελευταίο γύρο πριν από τους τελικούς του National Hockey League και το Stanley Cup.
Σε αντίθεση με το προσεκτικό στιλ των προηγούμενων αγώνων, και οι δύο ομάδες μπήκαν «φουριόζες», έτοιμες να σουτάρουν και να σκοράρουν στο KeyBank Center στο κέντρο του Μπάφαλο.
Μόλις δύο λεπτά μετά την έναρξη, ο Jason Zucker των Sabres άνοιξε το σκορ, ξεσηκώνοντας τους περισσότερους από 19.000 φιλάθλους στις εξέδρες (εκτός από τα εμφανή κόκκινα τμήματα).
Ωστόσο, ο ενθουσιασμός των γηπεδούχων κράτησε λιγότερο από πέντε λεπτά.
Ο αναγεννημένος σκόρερ Cole Caufield ισοφάρισε στο 6:31.
Το γκολ του Josh Doan για το Μπάφαλο ακυρώθηκε από απάντηση του αμυντικού του Μόντρεαλ Alexandre Texier, πριν ο Konsta Helenius βάλει ξανά μπροστά τους γηπεδούχους.
Ο τερματοφύλακας των Habs, Jakub Dobes, μίλησε μετά τον αγώνα για τη δυσκολία που αντιμετώπισε στο Game 4 και στην πρώτη περίοδο του πέμπτου αγώνα.
Το προβάδισμα του Μπάφαλο σύντομα έγινε μακρινή ανάμνηση καθώς οι Habs πέτυχαν τρία αναπάντητα γκολ στη δεύτερη περίοδο και προηγήθηκαν με 5-3.
Τα γκολ των Josh Anderson, Jake Evans και ένα power-play «κανόνι» από τον αρχηγό Nick Suzuki ολοκλήρωσαν την ανατροπή για το Μόντρεαλ.
Το τέλος της δεύτερης περιόδου σήμανε και το τέλος της βραδιάς για τον τερματοφύλακα των Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, καθώς ο Φινλανδός δεν μπόρεσε να επαναλάβει την εμφάνιση που είχε κάνει στο Game 4.
Τα πράγματα δεν ξεκίνησαν ιδανικά ούτε για τον αντικαταστάτη του, Alex Lyon.
Τελικά, ο Ρώσος rookie των Habs Ivan Demidov πέτυχε το πρώτο του γκολ στα playoffs του 2026, όταν δέχτηκε πάσα από τον Juraj Slafkovsky και σκόραρε σε power play τριάμισι λεπτά μετά την έναρξη της τρίτης περιόδου.
Ήταν το πρώτο γκολ στα playoffs για τον υποψήφιο του Calder Memorial Trophy και ουσιαστικά το τέλος της ζημιάς για το Μπάφαλο.
Ωστόσο, η επίθεση των Sabres δεν κατάφερε να περάσει άλλο puck πίσω από τον Jakub Dobes, ο οποίος ολοκλήρωσε τον αγώνα με 23 αποκρούσεις.
Ο Dobes μίλησε επίσης για τη μέτρια πρώτη περίοδο και την εμπιστοσύνη που του έδειξαν οι συμπαίκτες του.
Το Game 6 θα διεξαχθεί το Σάββατο στο Μόντρεαλ, ενώ αν χρειαστεί έβδομος αγώνας, θα γίνει στο Μπάφαλο.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ