Ο άνθρωπος που για χρόνια, ταυτίστηκε με την πολιτική φωνή της Βόρειας Αγγλίας περνά σήμερα το κατώφλι της Ντάουνινγκ Στριτ.
Ο Andy Burnham αναλαμβάνει την πρωθυπουργία του Ηνωμένου Βασιλείου με μια φιλόδοξη υπόσχεση. Όχι απλώς να αλλάξει τα πρόσωπα στην εξουσία, αλλά να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο κυβερνάται η χώρα.
Το πρώτο μεγάλο μήνυμα της νέας κυβέρνησης είναι η αποκέντρωση.
Ο νέος πρωθυπουργός θέλει να μεταφέρει πολιτική δύναμη και οικονομικούς πόρους μακριά από το Γουέστμινστερ, δίνοντας μεγαλύτερο ρόλο στις περιφέρειες.
Στο επίκεντρο αυτής της στρατηγικής βρίσκεται το σχέδιο για το «No 10 του Βορρά» στο Μάντσεστερ, ένα νέο κυβερνητικό κέντρο που φιλοδοξεί να συμβολίσει μια διαφορετική ισορροπία εξουσίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η μετάβαση στην εξουσία πραγματοποιείται σε μια κρίσιμη στιγμή για τη χώρα. Ο Burnham καλείται να αντιμετωπίσει μια σειρά από βαθιές προκλήσεις. Την πίεση στο Εθνικό Σύστημα Υγείας, την κρίση στην κοινωνική φροντίδα, την ανάγκη για οικονομική ανάπτυξη και την αυξανόμενη δυσαρέσκεια των πολιτών απέναντι στο πολιτικό σύστημα.
Από το Μάντσεστερ στην κορυφή της βρετανικής πολιτικής
Ο 56χρονος Andy Burnham, με καταγωγή από το Merseyside, έχει διαμορφώσει την πολιτική του ταυτότητα κυρίως μέσα από τον ρόλο του ως δημάρχου της ευρύτερης περιοχής του Μάντσεστερ από το 2017.
Η σύγκρουσή του με την κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν διεκδίκησε μεγαλύτερη οικονομική στήριξη για τη Βόρεια Αγγλία, τον ανέδειξε σε έναν από τους σημαντικότερους εκπροσώπους των περιφερειών.
Από τότε απέκτησε το προσωνύμιο «βασιλιάς του Βορρά», εκφράζοντας την αντίθεση απέναντι σε ένα μοντέλο που, όπως υποστηρίζει, συγκεντρώνει υπερβολικά μεγάλη δύναμη στο Λονδίνο.
Ένα νέο πολιτικό συμβόλαιο
Στην πρώτη του ομιλία ως ηγέτης των Εργατικών, ο Andy Burnham υποστήριξε ότι η Βρετανία βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή και χρειάζεται αλλαγή πορείας.
Αναγνώρισε ότι η πολιτική γενιά της οποίας αποτελεί μέρος δεν κατάφερε να ανταποκριθεί πλήρως στις ανάγκες των πολιτών και παρουσίασε ένα σχέδιο με σαφές κοινωνικό και αναπτυξιακό πρόσημο.
Οι βασικοί άξονες της πολιτικής του περιλαμβάνουν την επανεκβιομηχάνιση της χώρας, την ενίσχυση των δημόσιων υπηρεσιών, τη δημιουργία νέων κοινωνικών κατοικιών και μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο σε κρίσιμους τομείς.
Ιδιαίτερη σημασία δίνει στην κοινωνική φροντίδα, ένα ζήτημα που έχει και προσωπική διάσταση για τον ίδιο, καθώς ο πατέρας του πάσχει από Αλτσχάιμερ. Ο Andy Burnham χαρακτηρίζει το σημερινό σύστημα ανεπαρκές και δηλώνει αποφασισμένος να το μεταρρυθμίσει.
Το δύσκολο στοίχημα της νέας κυβέρνησης
Παρά τη θετική εικόνα που συνοδεύει την ανάληψη της πρωθυπουργίας, η νέα κυβέρνηση γνωρίζει ότι η πραγματική δοκιμασία ξεκινά μετά τις πρώτες ημέρες.
Η κοινωνική προσδοκία είναι υψηλή, όμως τα περιθώρια για άμεσες επιτυχίες είναι περιορισμένα.
Το μεγάλο ερώτημα αφορά τη σύνθεση του υπουργικού συμβουλίου και τις πρώτες επιλογές που θα καθορίσουν την κατεύθυνση της κυβέρνησης.
Οι αποφάσεις του Burnham παραμένουν ένα «μαύρο κουτί» για τους περισσότερους βουλευτές, με τα ονόματα των νέων υπουργών να αναμένονται μετά την επίσημη ανάληψη των καθηκόντων του.
Οι αντιδράσεις και η πολιτική μάχη
Η άνοδος του Andy Burnham στην εξουσία έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Ο Νάιτζελ Φάρατζ υποστηρίζει ότι η νέα κυβέρνηση δεν διαθέτει άμεση λαϊκή εντολή και ζητά εκλογές, ενώ οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες εμφανίζονται θετικοί σε συνεργασία σε θέματα όπως το NHS και η κοινωνική φροντίδα.
Την ίδια στιγμή, ο βρετανικός Τύπος εμφανίζεται διχασμένος. Άλλες εφημερίδες βλέπουν την αρχή μιας μεγάλης πολιτικής αλλαγής, ενώ άλλες θεωρούν ότι οι εξαγγελίες στερούνται συγκεκριμένων απαντήσεων για το πώς θα εφαρμοστούν.
Η πρώτη μεγάλη πρόκληση
Οι πρώτες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Burnham έχει καταφέρει να δημιουργήσει ισχυρό προσωπικό ρεύμα και να εμφανίζεται ως ένας από τους πιο δημοφιλείς πολιτικούς ηγέτες της χώρας.
Ωστόσο, η δημοφιλία του δεν έχει ακόμη μετατραπεί σε ξεκάθαρη πολιτική κυριαρχία για τους Εργατικούς.
Η μάχη με το Reform UK παραμένει ανοιχτή και οι πρώτες κινήσεις της κυβέρνησής του θα κρίνουν αν η υπόσχεση για μια νέα Βρετανία θα εξελιχθεί σε πραγματική πολιτική αλλαγή ή θα παραμείνει ένα φιλόδοξο σχέδιο.
Η είσοδος του Burnham στη Ντάουνινγκ Στριτ σηματοδοτεί μια νέα σελίδα για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το αν αυτή η σελίδα θα γραφτεί ως εποχή μεταμόρφωσης ή ως ακόμη μία ανεκπλήρωτη υπόσχεση, θα κριθεί από τις αποφάσεις των πρώτων εβδομάδων.
Διαβάστε επίσης:
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ