Το ζήτημα δεν είναι πλέον ο Μπαλογκάν, αλλά κατά πόσο η πολιτική μπορεί να επηρεάζει τις αποφάσεις της FIFA μέσα στη διάρκεια ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Σάλο και παγκόσμιες αντιδράσεις έχει προκαλέσει η απόφαση της FIFA να αναστείλει την τιμωρία του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκάν έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό κόσμο. Αφορμή στάθηκε η αποκάλυψη ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, επικοινώνησε προσωπικά με τον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, ζητώντας να επανεξεταστεί η κόκκινη κάρτα που θα άφηνε εκτός τον βασικό επιθετικό των ΗΠΑ από τον αγώνα με το Βέλγιο.
Ο ίδιος ο Τραμπ επιβεβαίωσε δημόσια ότι ζήτησε από τη FIFA να εξετάσει ξανά τη φάση, υποστηρίζοντας πως η αποβολή ήταν άδικη. Λίγες ώρες αργότερα, η Παγκόσμια Ομοσπονδία ανακοίνωσε την αναστολή της αυτόματης ποινής, επιτρέποντας στον Μπαλογκάν να αγωνιστεί κανονικά στη νοκ άουτ αναμέτρηση. Η χρονική αλληλουχία των γεγονότων πυροδότησε αμέσως ερωτήματα για πιθανή πολιτική παρέμβαση στις αθλητικές αποφάσεις.
Η αντίδραση του Βελγίου ήταν άμεση. Η βελγική ποδοσφαιρική ομοσπονδία προσέφυγε κατά της απόφασης, χαρακτηρίζοντας τη διαδικασία αδιαφανή και ζητώντας πλήρη ενημέρωση για το σκεπτικό της FIFA. Ωστόσο, η προσφυγή απορρίφθηκε ως απαράδεκτη για διαδικαστικούς λόγους, γεγονός που προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη δυσαρέσκεια στις Βρυξέλλες.
Ακόμη πιο σκληρή ήταν η στάση της UEFA, η οποία έκανε λόγο για μια απόφαση που «ξεπέρασε την κόκκινη γραμμή», υποστηρίζοντας ότι υπονομεύεται η αξιοπιστία των κανονισμών και η ισονομία όλων των ομάδων που συμμετέχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αντίστοιχες επικρίσεις διατύπωσαν πρώην στελέχη της FIFA, ομοσπονδίες και προσωπικότητες του διεθνούς ποδοσφαίρου, οι οποίοι προειδοποιούν ότι δημιουργείται ένα επικίνδυνο προηγούμενο.
Η FIFA από την πλευρά της επιμένει ότι η απόφαση ελήφθη βάσει των πειθαρχικών κανονισμών και ότι δεν υπήρξε προσωπική παρέμβαση του Τζάνι Ινφαντίνο στη διαδικασία. Παρ’ όλα αυτά, η υπόθεση έχει ήδη επισκιάσει την αγωνιστική δράση του Μουντιάλ, με τη συζήτηση να μεταφέρεται από το γήπεδο στα γραφεία της παγκόσμιας ομοσπονδίας και στη σχέση πολιτικής και αθλητισμού.
Πλέον, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του αγώνα ΗΠΑ – Βελγίου, η υπόθεση Μπαλογκάν αποτελεί ένα από τα πιο πολυσυζητημένα γεγονότα της διοργάνωσης και αναμένεται να απασχολήσει τη FIFA και μετά το τέλος του Μουντιάλ.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ