Οι Knicks ξανά βασιλιάδες μετά από 53 χρόνια: Το 94-90 επί των Σπερς, ο MVP Μπράνσον και οι άγριοι πανηγυρισμοί στη Νέα Υόρκη
Η Νέα Υόρκη περίμενε αυτή τη νύχτα για περισσότερο από μισό αιώνα. Οι New York Knicks έσπασαν την «κατάρα» των 53 ετών, νίκησαν τους Σαν Αντόνιο Σπερς με 94-90 στο Game 5 των NBA Finals και κατέκτησαν το πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1973, προκαλώντας έκρηξη χαράς σε μια πόλη που ζει και αναπνέει για το μπάσκετ.
Η ομάδα του Μανχάταν ολοκλήρωσε τη σειρά των τελικών με 4-1, σε μια σεζόν που πλέον περνά στην ιστορία του οργανισμού. Ο μεγάλος πρωταγωνιστής της βραδιάς ήταν ο Τζέιλεν Μπράνσον, ο οποίος σημείωσε 45 πόντους, πήρε από το χέρι τους Knicks στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της χρονιάς και αναδείχθηκε MVP των τελικών.
Το παιχνίδι που έκρινε τον τίτλο έγινε στο Τέξας, όμως η πραγματική έκρηξη σημειώθηκε στη Νέα Υόρκη. Από νωρίς, χιλιάδες φίλοι των Knicks είχαν συγκεντρωθεί γύρω από το Madison Square Garden, σε μπαρ, πλατείες, δρόμους και σημεία δημόσιας προβολής, περιμένοντας το τελευταίο σφύριγμα που θα έβαζε τέλος σε μια αναμονή δεκαετιών.
Όταν ο τίτλος έγινε οριστικά δικός τους, η πόλη μετατράπηκε σε μια θάλασσα από πορτοκαλί και μπλε. Φωνές, καπνογόνα, κορναρίσματα, αγκαλιές και δάκρυα γέμισαν το Μανχάταν. Οι Knicks δεν είχαν απλώς κερδίσει ένα πρωτάθλημα. Είχαν επιστρέψει εκεί όπου οι οπαδοί τους πίστευαν πάντα ότι ανήκουν.
Η απονομή του τροπαίου και η στιγμή της λύτρωσης
Αμέσως μετά το τέλος του Game 5, ακολούθησε η απονομή του τροπαίου στους νέους πρωταθλητές του NBA. Ο κομισάριος της λίγκας, Άνταμ Σίλβερ, παρέδωσε το τρόπαιο στον ιδιοκτήτη των Knicks, Τζέιμς Ντόλαν, ο οποίος το σήκωσε πρώτος, μέσα σε πανηγυρισμούς από παίκτες, τεχνικό επιτελείο και στελέχη της ομάδας.
Η εικόνα του τροπαίου στα χέρια των Knicks είχε ιστορικό βάρος. Για τον οργανισμό, για τους φιλάθλους και για ολόκληρη τη Νέα Υόρκη, ήταν η στιγμή που έκλεινε ένας κύκλος πόνου, απογοήτευσης και αμέτρητων χαμένων ευκαιριών.
Το τρόπαιο πέρασε από χέρι σε χέρι, όμως το πρόσωπο της βραδιάς ήταν αναμφίβολα ο Μπράνσον. Με 45 πόντους σε παιχνίδι τίτλου και με ηγετική παρουσία σε όλη τη σειρά, έγινε ο άνθρωπος που έδωσε στους Knicks την πιο μεγάλη τους μπασκετική βραδιά εδώ και πέντε δεκαετίες.
Η σεζόν απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη ιστορική διάσταση, καθώς οι Knicks κατέκτησαν και το Κύπελλο NBA, ολοκληρώνοντας ένα μοναδικό νταμπλ και γράφοντας ιστορία ως η πρώτη ομάδα που φτάνει σε αυτό το επίτευγμα.
Η Νέα Υόρκη βγήκε στους δρόμους
Στο Μανχάταν, οι πανηγυρισμοί ξεκίνησαν πριν ακόμη κοπάσει η ένταση του τελικού. Γύρω από το Madison Square Garden, οι φίλοι των Knicks τραγουδούσαν, φώναζαν συνθήματα και αγκαλιάζονταν, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσουν ότι η μεγάλη αναμονή είχε τελειώσει.
«Τα καταφέραμε μωρό μου, τα καταφέραμε», φώναζε ο 24χρονος Ραμί Αμπντουλαζίζ, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα μέσα στο Madison Square Garden.
Για πολλούς, η βραδιά είχε χαρακτήρα προσωπικής λύτρωσης. «Μερικές φορές μένεις άφωνος μόνο και μόνο που το συζητάς. Σε πιάνει ρίγος και δάκρυα έρχονται στα μάτια σου», είπε ο 31χρονος Βικ Άρτις από το Κουίνς, ο οποίος παρακολούθησε το παιχνίδι σε συγκέντρωση έξω από το γήπεδο.
Ο 19χρονος Τέο Τσαν από το Παρκ Σλόουπ στάθηκε στον τρόπο με τον οποίο οι Knicks πήραν τη σειρά, τονίζοντας ότι μετά την ανατροπή στο τέταρτο παιχνίδι έδειξαν πως, ό,τι κι αν έκαναν οι Σπερς, η Νέα Υόρκη θα πάλευε πιο σκληρά.
Η γιορτή απλώθηκε γρήγορα στην Times Square, όπου πλήθος οπαδών συνέχισε τους πανηγυρισμούς. Δεκάδες φίλοι της ομάδας, αρκετοί ντυμένοι με φανέλες και κασκόλ των Knicks , ανέβηκαν ακόμη και πάνω σε λεωφορείο, μέσα σε σκηνές απόλυτης έκστασης.
Η τρέλα ξέφυγε: Συλλήψεις και σπασμένο περιπολικό έξω από το MSG
Η νύχτα, όμως, δεν είχε μόνο πανηγυρικές εικόνες. Σε ορισμένα σημεία, η γιορτή ξέφυγε από τα όρια. Σύμφωνα με αστυνομικές πηγές, η αστυνομία της Νέας Υόρκης προχώρησε σε τέσσερις συλλήψεις γύρω από το Madison Square Garden πριν ακόμη ολοκληρωθεί ο αγώνας. Μία αφορούσε επίθεση σε αστυνομικό, δύο διατάραξη της δημόσιας τάξης και μία παρεμπόδιση της δημόσιας διοίκησης.
Η πιο χαρακτηριστική εικόνα της έντασης ήταν ένα περιπολικό που υπέστη ζημιές έξω από το γήπεδο. Σε βίντεο που δημοσιεύθηκε από το Freedomnews.TV, δύο άτομα φαίνονται να ανεβαίνουν πάνω στο όχημα και να σπάνε το μπροστινό του τζάμι. Δεν έγινε άμεσα σαφές αν τα συγκεκριμένα άτομα ταυτοποιήθηκαν ή αν υπήρξαν συλλήψεις για το περιστατικό.
Εκατοντάδες αστυνομικοί αναπτύχθηκαν στην περιοχή για να περιορίσουν την κατάσταση και να αποτρέψουν μεγαλύτερη ένταση. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι αστυνομικοί επενέβησαν για να απομακρύνουν συγκεντρωμένους, ενώ έφιππες δυνάμεις κατέλαβαν διασταύρωση στην 8η Λεωφόρο, προσπαθώντας να διαλύσουν το πλήθος γύρω από το γήπεδο.
Η ένταση ήταν τέτοια ώστε αστυνομικοί ανέφεραν πως δεν είχαν χρειαστεί τόσο βαριά προστατευτική εξάρτηση στους δρόμους της πόλης από την περίοδο της πανδημίας. «Κάνω αυτή τη δουλειά εδώ και 20 χρόνια και δεν χρειάστηκε ποτέ να φορέσω αυτή τη στολή», είπε χαρακτηριστικά αστυνομικός έξω από το MSG.
Η παρέλαση των πρωταθλητών στο Μανχάταν
Η γιορτή δεν τελειώνει στη νύχτα της κατάκτησης. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαμντάνι, ανακοίνωσε ότι η παρέλαση των πρωταθλητών θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη στο Μανχάταν, δίνοντας στην πόλη την ευκαιρία να αποθεώσει επίσημα την ομάδα που έφερε ξανά το τρόπαιο στο «Μεγάλο Μήλο».
Η παρέλαση αναμένεται να εξελιχθεί σε μια από τις μεγαλύτερες αθλητικές γιορτές των τελευταίων ετών στη Νέα Υόρκη. Για τους οπαδούς των Knicks, δεν θα είναι απλώς μια φιέστα τίτλου. Θα είναι η δημόσια επιβεβαίωση ότι μια από τις πιο ιστορικές ομάδες του NBA επέστρεψε στην κορυφή έπειτα από δεκαετίες αναμονής.
Μια βραδιά που θα μείνει στην ιστορία του NBA
Το πρωτάθλημα των Knicks δεν είναι μια συνηθισμένη αθλητική ιστορία. Είναι η ιστορία μιας πόλης που περίμενε, απογοητεύτηκε, θύμωσε, αλλά δεν εγκατέλειψε ποτέ την ομάδα της. Είναι η ιστορία ενός οργανισμού που κουβαλούσε για δεκαετίες το βάρος του παρελθόντος και κατάφερε τελικά να το μετατρέψει σε θρίαμβο.
Με το 94-90 επί των Σπερς, το 4-1 στη σειρά, τον Μπράνσον σε ρόλο ηγέτη και τη Νέα Υόρκη να παραδίνεται σε μια νύχτα παράνοιας, οι Knicks έγραψαν το πιο δυνατό κεφάλαιο της σύγχρονης ιστορίας τους.
Η εικόνα του τροπαίου, οι πανηγυρισμοί στους δρόμους, τα δάκρυα των φιλάθλων, αλλά και οι σκηνές έντασης γύρω από το Madison Square Garden, συνθέτουν το πορτρέτο μιας βραδιάς που είχε τα πάντα… Μπάσκετ, πάθος, λύτρωση, υπερβολή και Νέα Υόρκη στην πιο εκρηκτική της μορφή.
Οι Knicks είναι ξανά πρωταθλητές. Και αυτή τη φορά, η πόλη δεν πανηγύρισε απλώς έναν τίτλο. Πανηγύρισε το τέλος μιας αναμονής που κράτησε 53 χρόνια.
Διαβάστε επίσης: Η Νέα Υόρκη ανάμεσα στο Μουντιάλ και το όνειρο των Knicks
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ