Στα Χανιά, τη γενέτειρα του σμηναγού Κωνσταντίνου Ηλιάκη, πραγματοποιούνται φέτος οι εκδηλώσεις μνήμης και τιμής για τον Έλληνα ιπτάμενο της Πολεμικής Αεροπορίας.
Πριν από 20 χρόνια έπεσε στο καθήκον, κατά τη διάρκεια αερομαχίας με τουρκικά F-16 στο νοτιοανατολικό Αιγαίο.
Ήταν 23 Μαΐου 2006 και το ρολόι έδειχνε 12:42 όταν σημειώθηκε το τραγικό περιστατικό νότια της Καρπάθου.
Ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης είχε απογειωθεί από τη βάση της Σούδας με αποστολή να αναγνωρίσει και να αναχαιτίσει μία από τις δύο τριάδες τουρκικών μαχητικών που είχαν παραβιάσει τον ελληνικό εναέριο χώρο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της αποστολής, ο Ηλιάκης προσέγγισε τουρκικό RF-4 που έφερε ατρακτίδιο φωτογράφισης και φέρεται να επιχειρούσε καταγραφή ελληνικών αμυντικών εγκαταστάσεων.
Όπως προβλέπουν οι διαδικασίες αναγνώρισης, κινήθηκε με σταθερή ταχύτητα και γωνία προσέγγισης 45 μοιρών για να καταγράψει το ατρακτίδιο.
Λίγο πριν από τη μοιραία σύγκρουση, οι επικοινωνίες μεταξύ των Ελλήνων χειριστών κατέγραψαν τις τελευταίες στιγμές της επιχείρησης.
«Έχω πάει δεξιά που κάνουν τα “S”…» ακούγεται να αναφέρει ο Ηλιάκης, ενώ λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ενημερώνει το ραντάρ της Σητείας:
«Κρόνος, ο 550 πάει για τον χοντρό (RF-4). Είμαι πίσω του».
Εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα του ΓΕΑ, ένα τουρκικό F-16 πραγματοποίησε απότομο ελιγμό προστατεύοντας το RF-4, ενώ δεύτερο τουρκικό μαχητικό εμπόδισε το ελληνικό συνοδευτικό αεροσκάφος με επικίνδυνους ελιγμούς τύπου S. Ο χειριστής του πρώτου τουρκικού F-16 φέρεται να έχασε τον έλεγχο και να προσέκρουσε με δύναμη πάνω στο ελληνικό F-16 του Κώστα Ηλιάκη.
Η σύγκρουση ήταν καταστροφική.
Οι Έλληνες πιλότοι που παρακολουθούσαν το περιστατικό από το δεύτερο ζεύγος F-16 περιέγραψαν σοκαρισμένοι την εικόνα που αντίκρισαν.
«Κρόνος, βλέπω φωτιά… σαν έκρηξη…» ακούγεται στον ασύρματο, ενώ λίγα δευτερόλεπτα μετά μεταδίδεται η πρώτη δραματική επιβεβαίωση:
«Έχουν τρακάρει δύο F-16 νότια της Καρπάθου».
Μετά τη σύγκρουση, επικράτησε αγωνία για την τύχη του Έλληνα πιλότου. Ο αρχηγός Τακτικής Αεροπορίας ζητά ενημέρωση:
«Το ελληνικό F-16 το εγκατέλειψε ο ιπτάμενος;»
Η απάντηση του δεύτερου χειριστή ήταν αποκαρδιωτική:
«Δεν είδα αλεξίπτωτο… Έγινε μια ισχυρή έκρηξη…»
Ο Τούρκος πιλότος πρόλαβε να εκτιναχθεί και διασώθηκε. Ο Κωνσταντίνος Ηλιάκης, όμως, δεν τα κατάφερε. Η θυσία του καταγράφηκε ως μία από τις πιο δραματικές στιγμές στην ιστορία της Πολεμικής Αεροπορίας και παραμένει σύμβολο καθήκοντος και αυταπάρνησης για τις ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Είκοσι χρόνια μετά, η μνήμη του Κώστα Ηλιάκη παραμένει ζωντανή, με τις εκδηλώσεις στα Χανιά να υπενθυμίζουν το τίμημα της υπεράσπισης του εθνικού εναέριου χώρου και τη διαχρονική τιμή προς όσους υπηρετούν την πατρίδα στους αιθέρες.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ