Ο αμερικανικός στρατός έχει εισαγάγει ουκρανική τεχνολογία αντι-drone τις τελευταίες εβδομάδες σε μια βασική αεροπορική βάση των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με πέντε άτομα που γνωρίζουν το θέμα, καθώς επιδιώκει να αποτρέψει επιθέσεις που έχουν καταστρέψει αεροσκάφη και κτίρια και έχουν σκοτώσει τουλάχιστον ένα μέλος των ενόπλων δυνάμεων.
Η ανάπτυξη μιας ουκρανικής πλατφόρμας διοίκησης και ελέγχου που ονομάζεται Sky Map στην αεροπορική βάση «Πρίγκιπας Σουλτάν», η οποία δεν έχει αναφερθεί προηγουμένως, αποτελεί ένδειξη του πώς ο στρατός της Ουκρανίας έχει προχωρήσει σε τεχνολογίες drones και αντι-drones που έχουν ενισχυθεί στις μάχες στον τετραετή πόλεμό του με τη Ρωσία.
Ουκρανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι έφτασαν στη βάση τις τελευταίες εβδομάδες για να εκπαιδεύσουν Αμερικανούς μαχητές με το Sky Map, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως από τον ουκρανικό στρατό για την ανίχνευση εισερχόμενων απειλών από drones – συμπεριλαμβανομένων των ιρανικών drones Shahed – και την εξαπέλυση αντεπιθέσεων με drones αναχαίτισης.
Καθώς τα φθηνά, μαζικής παραγωγής drones παίζουν σημαντικό ρόλο στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, το Πεντάγωνο έχει αυξήσει τις επενδύσεις στην τεχνολογία καταπολέμησης των drones. Ωστόσο, η χρήση ουκρανικής τεχνολογίας στο Prince Sultan, το οποίο απέχει περίπου 640 χιλιόμετρα από το Ιράν και έχει υποστεί κύματα drones και πυραύλων από την έναρξη του πολέμου, υπογραμμίζει τα τρωτά σημεία της αμερικανικής αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας, λένε οι αναλυτές.
«Υπάρχουν μακροχρόνια κενά στην κάλυψη της αμερικανικής αεροπορικής πυραυλικής άμυνας σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Τίμοθι Γουόλτον, ανώτερος συνεργάτης στο think tank Hudson Institute με έδρα την Ουάσιγκτον. «Αυτό έχει γίνει καλά κατανοητό. Ωστόσο, δεν έχει αντιμετωπιστεί».
«Δεν χρειαζόμαστε τη βοήθειά τους»
Η εξέλιξη αυτή έρχεται ένα μήνα αφότου ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε δημόσια μια προσφορά του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι για παροχή βοήθειας στην καταπολέμηση των ιρανικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. «Δεν χρειαζόμαστε τη βοήθειά τους στην άμυνα με μη επανδρωμένα αεροσκάφη», δήλωσε ο Τραμπ στο Fox News στις 6 Μαρτίου.
Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο απηύθυναν ερωτήσεις στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία επιβλέπει τον Πρίγκιπα Σουλτάν. Η Κεντρική Διοίκηση αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Sky Fortress, η ουκρανική εταιρεία που κατέχει το Sky Map, αρνήθηκε να σχολιάσει. Το γραφείο του Ζελένσκι δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού.
Τον περασμένο μήνα, η μονάδα καταπολέμησης των μη επανδρωμένων αεροσκαφών του Πενταγώνου ανακοίνωσε ότι είχε δεσμεύσει 350 εκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση της άμυνας κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών για την υποστήριξη της Επιχείρησης Epic Fury. Ο Άνταμ Σερ, εκπρόσωπος της μονάδας, γνωστής ως Κοινή Διατμηματική Ομάδα Εργασίας 401, δήλωσε ότι η μονάδα παρέχει μια σειρά από νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων αισθητήρων, καμερών και αναχαιτιστών.
«Δεν υπάρχει κανένα «απολύτως εφικτό» εργαλείο που θα σταματήσει κάθε απειλή από μη επανδρωμένα αεροσκάφη», δήλωσε ο Σερ.
Sky map που χρησιμοποιείται από τον ουκρανικό στρατό
Το Sky Map έχει αναδειχθεί ως μια κύρια πλατφόρμα διοίκησης και ελέγχου που χρησιμοποιείται από τον ουκρανικό στρατό, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Αυτός ο τύπος πλατφόρμας, συνήθως ένας πίνακας ελέγχου με χάρτες και ροές βίντεο, συνθέτει δεδομένα από ραντάρ και αισθητήρες για την ανίχνευση εισερχόμενων απειλών.
Η Sky Fortress, η οποία κατασκευάζει το Sky Map, ξεκίνησε το 2022 από Ουκρανούς μηχανικούς που συνδέονται με τον στρατό, οι οποίοι ανέπτυξαν περισσότερους από 10.000 ακουστικούς αισθητήρες σε όλη την Ουκρανία για την ανίχνευση ρωσικών επιθέσεων με drones, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την εταιρεία.
Η εταιρεία, η οποία έλαβε χρηματοδότηση από τη μονάδα καινοτομίας του ουκρανικού στρατού, Brave1, ανέπτυξε το Sky Map ως πλατφόρμα λογισμικού για τον συντονισμό των επιθέσεων με drones, ανέφερε το άτομο.
Το Sky Map είναι μία από μια σειρά νέων τεχνολογιών κατά των drones που έχουν αναπτυχθεί στη βάση Prince Sultan κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αναχαιτιστικά Merops – ένα drone που αναπτύχθηκε από το Project Eagle, μια εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ που υποστηρίζεται από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google Έρικ Σμιτ – έχουν χρησιμοποιηθεί στη βάση, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Οι αξιωματούχοι έχουν αντιμετωπίσει ορισμένες προκλήσεις στις πρώτες δοκιμές που αφορούν τα νέα συστήματα κατά των drones, ανέφεραν οι πηγές. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στο Prince Sultan, ένα αναχαιτιστικό Merops έχασε τον έλεγχο και έπεσε σε μια τουαλέτα στη βάση, ανέφεραν δύο από τα άτομα.
Ένας εκπρόσωπος του Σμιτ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Αεροπορική βάση χτυπήθηκε από κύματα επιθέσεων
Τις εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου, ο Πρίγκιπας Σουλτάν αντιμετώπισε κύματα επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους Shahed.
Ένα από τα αεροσκάφη ραντάρ E-3 AWACS της Πολεμικής Αεροπορίας καταστράφηκε κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στις 27 Μαρτίου και πολλά δεξαμενόπλοια ανεφοδιασμού KC-135 υπέστησαν ζημιές σε μια άλλη επιδρομή.
Σε μια περίπτωση, μια σκηνή που πιστεύεται ότι στέγαζε ένα σύστημα ραντάρ που χρησιμοποιείται για την υποστήριξη του συστήματος αντιπυραυλικής συστοιχίας THAAD της βάσης καταστράφηκε, σύμφωνα με το CNN.
Οι τεχνολογίες που έχει χρησιμοποιήσει η βάση για την άμυνα κατά των επιθέσεων με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη περιλαμβάνουν μια πλατφόρμα διοίκησης και ελέγχου Northrop Grumman που ονομάζεται Forward Area Air Defense ή FAAD, σύμφωνα με τρεις πηγές. Η πλατφόρμα, η οποία αναπτύχθηκε για πρώτη φορά, ανοίγει νέα καρτέλα από τον Στρατό των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1990, παρέχει δεδομένα παρακολούθησης για να βοηθήσει τους πολεμιστές να καταπολεμήσουν τις εισερχόμενες απειλές, που εκτείνονται από επιθέσεις με όλμους και πυραύλους έως μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Για την αντιμετώπιση επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη μικρής εμβέλειας, η βάση χρησιμοποιούσε σε μεγάλο βαθμό αναχαιτιστικά Coyote κατασκευασμένα από RTX, ανέφεραν δύο από τις πηγές. Τα φτερωτά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, για τα οποία η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανοίγουν νέα συμφωνία με τον Στρατό των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μη επανδρωμένα αεροσκάφη μονής κατεύθυνσης με κεφαλές ή με δυνατότητα μικροκυμάτων για το τηγάνισμα των ηλεκτρονικών σε αντίπαλα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ένας εκπρόσωπος της Northrop Grumman δήλωσε ότι το σύστημα FAAD «είναι σταθερά αξιόπιστο στο θέατρο επιχειρήσεων σήμερα και είμαστε σίγουροι για το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που παρέχει το FAAD στον πολεμιστή».
Ο Κρις Τζόνσον, εκπρόσωπος της RTX, δήλωσε ότι το αναχαιτιστικό Coyote «έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικό, νικώντας εκατοντάδες εναέριες απειλές κατά τη διάρκεια πολεμικών επιχειρήσεων».
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ