Άρτεμις: Η θεά που οδηγεί την ανθρωπότητα ξανά στη Σελήνη

Η διαστημική αποστολή πήρε το όνομα Άρτεμις επειδή συνδέεται συμβολικά με την ελληνική μυθολογία και τον στόχο της αποστολής.

Τα ελληνικά μυθολογικά ονόματα δεν είναι τυχαία – φέρνουν συμβολισμό, ιστορική συνέχεια και έμπνευση για τις διαστημικές αποστολές.

1. Θεά της Σελήνης: Στην ελληνική μυθολογία, η Άρτεμις είναι η δίδυμη αδελφή του Απόλλωνα και θεά της σελήνης. Το πρόγραμμα Απόλλων (Apollo) είχε στείλει ανθρώπους στη Σελήνη τη δεκαετία του 1960–70. Ονομάζοντας το νέο πρόγραμμα Αρτεμίς, η NASA θέλει να δείξει συνέχεια και εξέλιξη στο σεληνιακό πρόγραμμα.
2. Η πρώτη γυναίκα στη Σελήνη: Η αποστολή Artemis σκοπεύει να στείλει την πρώτη γυναίκα στη Σελήνη. Το όνομα μιας γυναικείας θεότητας είναι λοιπόν ιδιαίτερα ταιριαστό.
3. Σχέση με τον Απόλλωνα: Στη μυθολογία, η Αρτεμις είναι η δίδυμη αδελφή του Απόλλωνα, οπότε το όνομα δείχνει ότι η νέα αποστολή «συνεχίζει το έργο» του προγράμματος Απόλλων αλλά με νέο χαρακτήρα και στόχους.

Η επανασύνδεση του Orion με τη Γη

Η αποστολή Artemis II της NASA έγραψε ιστορία, καθώς το διαστημόπλοιο Orion επανεμφανίστηκε πίσω από τη Σελήνη και αποκατέστησε την επικοινωνία με το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον.

Κατά τη διάρκεια της διέλευσης από την «σκοτεινή πλευρά» του φεγγαριού, το πλήρωμα βίωσε περίπου 40 λεπτά πλήρους «σιωπής», σε απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη.

Το πρώτο σημάδι ότι όλα εξελίχθηκαν ομαλά ήταν η επιστροφή του ραδιοσήματος στις οθόνες των μηχανικών, ακολουθούμενη από δεδομένα τηλεμετρίας και τελικά από καθαρή φωνή από την κάψουλα. Το πλήρωμα ανακοίνωσε:

«Χιούστον, Integrity, έλεγχος επικοινωνίας»

Το Integrity είναι το κωδικό όνομα (callsign) του Orion κατά την αποστολή, υπογραμμίζοντας την ομαλή και ασφαλή επικοινωνία με τη Γη.

Παράλληλα, οι αστροναύτες είχαν την ευκαιρία να παρατηρήσουν μοναδικά φαινόμενα, όπως την ολική έκλειψη Ηλίου από την πίσω πλευρά της Σελήνης, ενώ καταγράφονταν πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα για την εξερεύνηση του διαστήματος και μελλοντικές αποστολές.

Η επιτυχής επανασύνδεση του Orion αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη και ενισχύει την προοπτική για μακρινές διαστημικές αποστολές στον Άρη και πέρα από αυτόν.

«Είναι υπέροχο που ακούμε ξανά τη Γη», δήλωσε η Κριστίνα Κοχ. «Σε Ασία, Αφρική και Ωκεανία, κοιτάζουμε προς τα πίσω και σας βλέπουμε. Σας ακούμε. Μπορείτε να σηκώσετε το βλέμμα σας και να δείτε το φεγγάρι αυτή τη στιγμή. Σας βλέπουμε κι εμείς.

Όταν πραγματοποιήσαμε τον ελιγμό προς τη Σελήνη, είπα ότι δεν εγκαταλείπουμε τη Γη. Και αυτό είναι αλήθεια. Θα εξερευνήσουμε. Θα κατασκευάσουμε διαστημόπλοια. Θα επιστρέψουμε ξανά. Θα δημιουργήσουμε επιστημονικές βάσεις.

Θα οδηγήσουμε ρόβερ, θα κάνουμε ραδιοαστρονομία, θα ιδρύσουμε εταιρείες. Θα ενισχύσουμε τη βιομηχανία, θα εμπνεύσουμε. Αλλά τελικά, θα επιλέγουμε πάντα τη Γη. Θα επιλέγουμε πάντα ο ένας τον άλλον.»

Κατά τη διάρκεια της 40λεπτης διακοπής επικοινωνίας, το διαστημόπλοιο έπρεπε να λειτουργήσει αυτόνομα, με τους υπολογιστές του να εκτελούν κρίσιμο ελιγμό κινητήρα στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, προκειμένου να τεθεί σε τροχιά επιστροφής προς τη Γη.