Πόλεις και κοινότητες κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής έσπευσαν να προετοιμαστούν για σφοδρή χιονόπτωση και καταστροφικούς ανέμους, μετά την έκδοση προειδοποιήσεων για χιονοθύελλα από το Μέριλαντ έως τη Μασαχουσέτη.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε ότι, καθώς το σύστημα θα ενισχύεται την Κυριακή, ενδέχεται να αποδειχθεί σημαντικά ισχυρότερο από τις εκτιμήσεις που είχαν διατυπωθεί μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα.
Σύμφωνα με την υπηρεσία, σε πολλές περιοχές αναμένονται 30 έως 61 εκατοστά χιονιού, ενώ εκδόθηκαν προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα για τη Νέα Υόρκη και το Λονγκ Άιλαντ, τη Βοστώνη και παράκτιες κοινότητες σε Νιου Τζέρσεϊ, Κονέκτικατ, Ντελαγουέρ, Μέριλαντ, Ρόουντ Άιλαντ και Μασαχουσέτη. Σε τμήματα της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ είναι επίσης πιθανές πλημμύρες.
«Αν και τέτοια βορειοανατολικά συστήματα που φέρνουν έντονες χιονοπτώσεις και σοβαρές επιπτώσεις δεν είναι σπάνια, έχουν περάσει αρκετά χρόνια από τότε που είδαμε φαινόμενο τέτοιας έντασης σε τόσο εκτεταμένη και πυκνοκατοικημένη περιοχή της χώρας», δήλωσε ο μετεωρολόγος Κόντι Σνελ από το Κέντρο Πρόγνωσης Καιρού της υπηρεσίας.
Ο Σνελ ανέφερε ότι η κακοκαιρία θα φθάσει το πρωί της Κυριακής στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσιγκτον, θα επεκταθεί προς Φιλαδέλφεια και Νέα Υόρκη και θα φτάσει στη Βοστώνη το βράδυ.
Μερικές από τις πιο έντονες χιονοπτώσεις αναμένονται τη νύχτα της Κυριακής προς Δευτέρα. Σε ορισμένες περιοχές η κακοκαιρία μπορεί αρχικά να εκδηλωθεί ως βροχή πριν επιδεινωθεί, με ρυθμούς χιονόπτωσης έως και 5 εκατοστά την ώρα κατά διαστήματα, προτού εξασθενήσει το απόγευμα της Δευτέρας.
Η υπηρεσία προειδοποίησε ότι οι ριπές ανέμου έως 80 χλμ/ώρα ενδέχεται να προκαλέσουν συνθήκες πλήρους απώλειας ορατότητας, καθιστώντας τις μετακινήσεις επικίνδυνες και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή. Οι ισχυροί άνεμοι και το βάρος του χιονιού στα κλαδιά μπορεί να ρίξουν γραμμές ηλεκτροδότησης και να προκαλέσουν διακοπές ρεύματος κατά τόπους.
Αρχές σε πολλές περιοχές κινητοποιήθηκαν για μια καταιγίδα που μέχρι πριν λίγες ημέρες εκτιμάτο ότι θα είχε πολύ πιο περιορισμένες επιπτώσεις.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαμντάνι, δήλωσε ότι η πόλη θα ενισχύσει τα μέτρα που είχε εφαρμόσει σε μεγάλη χιονόπτωση πριν από λίγες εβδομάδες, χωρίς ωστόσο να έχει αποφασιστεί ακόμη αν τα σχολεία θα λειτουργήσουν τη Δευτέρα.
«Την Παρασκευή αναμενόταν ότι θα αντιμετωπίζαμε ίσως 7 έως 10 εκατοστά χιονιού. Αυτό άλλαξε γρήγορα», είπε. «Θέλουμε να λάβουμε αποφάσεις με βάση τα πιο πρόσφατα και ακριβή δεδομένα».
Η Νέα Υόρκη έφερε επιπλέον εξοπλισμό αποχιονισμού από εκτός πόλης και σχεδίαζε εντατικότερη χρήση γεωκωδικοποίησης για την καταγραφή στάσεων λεωφορείων και διαβάσεων που χρειάζονται καθαρισμό, πρόσθεσε.
Καθώς η καταιγίδα πλησίαζε, ο Τζον Μπερλιντζιέρι ακύρωσε οικογενειακό ταξίδι στο Πουέρτο Ρίκο για να προετοιμάσει την εταιρεία του, Berrington Snow Management, για ένα πιθανό τιτάνιο έργο: τον καθαρισμό εκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων ασφάλτου γύρω από εμπορικά κέντρα και βιομηχανικά πάρκα στο Λονγκ Άιλαντ.
Οι εργαζόμενοι πέρασαν τις τελευταίες ημέρες επαναφορτίζοντας μπαταρίες στα 40 φορτωτικά της εταιρείας και αντικαθιστώντας υαλοκαθαριστήρες σε οχήματα αποχιονισμού, πριν ξεκουραστούν το Σάββατο.
«Περιμένω τουλάχιστον μία εβδομάδα δουλειάς χωρίς διακοπή», είπε. «Θα δουλεύουμε 24 έως 36 ώρες συνεχόμενα, θα κοιμόμαστε λίγες ώρες και θα επιστρέφουμε».
Η κακοκαιρία πλησίαζε τη στιγμή που τα παγωμένα κατάλοιπα μιας χιονοθύελλας που είχε πλήξει την περιοχή εβδομάδες νωρίτερα μόλις είχαν αρχίσει να λιώνουν.
Αξιωματούχοι στο Ατλάντικ Σίτι του Νιου Τζέρσεϊ κάλεσαν κατοίκους και επισκέπτες των καζίνο να μείνουν εκτός δρόμων, ιδίως σε χαμηλά σημεία επιρρεπή σε πλημμύρες.
«Υπάρχουν τουλάχιστον δύο ντουζίνες δρόμοι όπου γνωρίζουμε ότι θα έχουμε νερά και από πάνω χιόνι», δήλωσε ο αρχηγός της πυροσβεστικής και συντονιστής πολιτικής προστασίας της πόλης, Σκοτ Έβανς. «Δεν θα φαίνεται μέχρι να είναι αργά. Γι’ αυτό μείνετε στο σπίτι».
Πολλές εκκλησίες ακύρωσαν τις κυριακάτικες λειτουργίες και δραστηριότητες. Για να αντισταθμίσει, η ενορία της Αγίας Βερόνικας στο Χάουελ του Νιου Τζέρσεϊ πρόσθεσε επιπλέον λειτουργία το Σάββατο το βράδυ.
«Παραμείνετε ασφαλείς, αποφύγετε τις άσκοπες μετακινήσεις και κρατήστε ο ένας τον άλλον στις προσευχές σας στη διάρκεια της καταιγίδας», ανέφερε σε ανάρτησή του ο αιδεσιμότατος Πίτερ Τζέιμς Αλιντόγκαν.
ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣΤΕ ΜΑΣ